En una nación donde la oposición a casi medio siglo de gobierno clerical ha estado fragmentada durante mucho tiempo, el hijo del último shah de Irán se ha convertido en una voz prominente que impulsa a los manifestantes a organizar las mayores manifestaciones antigubernamentales en años.
Reza Pahlavi, de 65 años, ha buscado hablar como líder nacional a pesar de vivir fuera de Irán desde antes de que su padre fuera derrocado en la Revolución Islámica de 1979.
En mensajes enviados desde su casa en Estados Unidos, ha elogiado repetidamente a los iraníes que exigen cambios y, como aquellos que pusieron fin al gobierno de su padre, han pedido el fin de la represión.
«Vamos a poner de rodillas por completo a la República Islámica y a su desgastado y frágil aparato de represión», afirmó en uno de sus últimos mensajes, en un vídeo publicado en X.
¿CUÁNTO APOYO TIENE PAHLAVI EN IRÁN?
Es difícil calcular el nivel de apoyo público que Pahlavi goza actualmente en Irán, donde no ha puesto un pie desde hace décadas.
Algunos manifestantes han expresado su apoyo en vídeos verificados que circulan en las redes sociales, con algunos cánticos de «Viva el sha», lo que sugiere que sus mensajes pueden estar galvanizando a algunas personas.
Muchos otros simplemente piden un cambio político radical, con lemas como «Abajo el dictador», una referencia al líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei, quien bajo el sistema de gobierno clerical de Irán tiene la última palabra en todos los asuntos de Estado.
Otros gritan consignas exigiendo acciones para arreglar una economía golpeada por años de sanciones internacionales y golpeada por una guerra de 12 días en junio, cuando Israel y luego Estados Unidos lanzaron ataques aéreos contra Irán.
La crisis económica fue el catalizador de las últimas protestas.
«Todo lo que Reza Pahlavi aprendió sobre cómo gobernar un país lo aprendió de su propio padre, quien fracasó por algo. Tuvimos a Pahlavi, ahora es el momento de un país democrático», dijo Azadeh, de 27 años, en un mensaje desde el norte de Irán.
Pahlavi ha pedido frecuentemente cambios, particularmente durante episodios de disturbios, incluidas las manifestaciones masivas de 2009 por una elección impugnada y las protestas a nivel nacional de 2022 por la muerte de Mahsa Amini, una joven que murió mientras estaba detenida por presuntamente violar los códigos de vestimenta islámicos.
En esas protestas, hubo pocas señales evidentes de impulso en apoyo a un hombre a quien la corte real exiliada declaró shah en 1980 después de la muerte de su padre por cáncer en un hospital de El Cairo.
PAHLAVI DICE QUE ESTÁ LISTO PARA LIDERAR UNA TRANSICIÓN
A diferencia de la revolución de 1979, no hay una única voz que impulse a la oposición.
Hace cinco décadas, el ayatolá Ruhollah Jomeini se convirtió en la voz del fervor revolucionario, incitando a los manifestantes, incluso a aquellos que querían que prevaleciera un sistema laico en Irán. Los discursos grabados de Jomeini, introducidos clandestinamente en casetes desde su exilio en el extranjero, avivaron la oposición al padre de Pahlavi.
En sus mensajes de las últimas dos semanas, que han sido bloqueados porque el gobierno ha cerrado Internet, Pahlavi ha dicho a los iraníes que está listo para liderar una transición.
Ha dicho durante mucho tiempo que dejaría que el pueblo decida quién debe gobernarlo, pero ha sido claro en que quiere poner fin al gobierno teocrático.
«Solo hay una manera de lograr la paz: un Irán laico y democrático. Estoy aquí hoy para someterme a mis compatriotas y guiarlos por este camino hacia la paz y una transición democrática», dijo en un discurso publicado en X el 23 de junio, poco antes del final de la guerra de 12 días del año pasado.
APOYO ENTRE LA DIÁSPORA
Nacido en 1960, Pahlavi fue declarado príncipe heredero en 1967 durante la coronación de su padre en Teherán. Las imágenes lo muestran sentado junto al trono de su padre, adornado con joyas, con una versión infantil del uniforme del shah, una gorra con visera sobre el regazo y brocados dorados sobre sus pequeños hombros.
El estilo lujoso de la monarquía en ese momento contribuyó a alimentar el descontento cuando los iraníes lo compararon con sus propias dificultades, con una inflación creciente y una gran división de la riqueza mientras el intento del sha de modernizar la economía impulsada por el petróleo dejaba a mucha gente atrás.
Los iraníes también exigieron el fin de la represión del sha y su temido aparato de seguridad, SAVAK.
Pahlavi abandonó Irán antes de que obligaran a su padre a irse, rumbo a Estados Unidos para formarse como piloto de combate. Posteriormente escribió que se ofreció a servir en la guerra contra Irak en la década de 1980, cuando el joven estado teocrático iraní fue atacado, pero que su oferta fue rechazada.
Estudió ciencias políticas en la universidad.
Desde el exilio, Pahlavi, que está casado y tiene tres hijos, ha ganado apoyo en la diáspora, incluidos los iraníes en Estados Unidos, con sus críticas a los gobernantes de Irán y sus llamados al cambio.
En 2023, visitó Israel, un aliado cercano de Irán en la época de su padre y un enemigo implacable de la República Islámica ahora, y se reunió con el primer ministro Benjamin Netanyahu y otros funcionarios.
Apoyó los ataques israelíes y estadounidenses de junio, que afectaron principalmente a las instalaciones nucleares iraníes, pero afirmó que se necesitaban más medidas para apoyar al pueblo iraní. Israel y los países occidentales acusan a Irán de buscar armas nucleares, algo que Irán niega.
Pero ha logrado poco apoyo personal de los gobiernos occidentales en el exterior: ni en Washington, un aliado cercano de Irán en la época del Sha, ni en las capitales europeas, que desde hace mucho tiempo han criticado a la República Islámica y su programa nuclear.
A medida que se desarrollaban las últimas protestas, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que apoyaría a los iraníes si las fuerzas de seguridad disparaban contra ellos, pero también dijo el viernes que «no estaba seguro de que fuera apropiado» reunirse con Pahlavi.