El ayuntamiento ha accedido a iniciar el proceso de cierre de la escuela secundaria más pequeña de Escocia, a pesar de las súplicas de los padres para que se rechace la medida.
El Consejo de Dumfries y Galloway (DGC) comenzará ahora con las medidas graduales necesarias para cerrar definitivamente las instalaciones de Dalry.
Tiene capacidad para 248 alumnos, pero se espera que solo ocho asistan cuando comience el nuevo curso escolar en agosto.
El comité de educación de DGC ha seguido las recomendaciones de los funcionarios para iniciar el proceso de consulta reglamentaria, lo que podría conllevar su cierre definitivo.
La escuela secundaria Dalry ofrece educación para los alumnos de S1 a S4 antes de que se trasladen a la escuela secundaria Castle Douglas, situada a unos 25 km (16 millas) de distancia, para cursar S5 y S6.
Ha estado en el centro de una larga batalla por su futuro.
Los padres celebraron la decisión de poner fin al cierre temporal de cualquier escuela secundaria en la región en 2024.
Sin embargo, el número de alumnos ha seguido disminuyendo y el ayuntamiento ha vuelto a presentar, tras una consulta, planes para cerrarlo definitivamente.
La escuela contaba con 13 alumnos en el curso académico 2025/26, pero se prevé que esa cifra se reduzca a tan solo ocho, ya que la mayoría de los alumnos de la zona de influencia son enviados a otros centros.
Un informe argumentaba que enviar a los niños restantes a otra escuela secundaria podría «proporcionar acceso a un currículo más amplio, grupos de compañeros más numerosos y estructuras de personal más sostenibles».
La madre Sarah Ade afirmó que el informe no tuvo en cuenta el compromiso del ayuntamiento de apoyar a las comunidades rurales y evitar la despoblación rural.
«Tampoco tiene en cuenta el declive controlado de la escuela durante las últimas dos décadas», añadió.
En una carta en la que instaba a los concejales a no iniciar el proceso de cierre, afirmó que «no debería ser una opción para una escuela rural remota».
«Debería ser imprescindible poner en práctica otras opciones, no solo mencionarlas», afirmó.
Añadió que la comunidad y los padres querían que la escuela volviera a un modelo integral, desde preescolar hasta cuarto o incluso sexto de secundaria.
Ade también criticó que no se haya considerado la fusión de las escuelas primarias de Dalry y Kells para ayudar a aumentar el número de alumnos.
«Estas opciones deberían ser las que se elijan, no descartadas en favor de una ganancia financiera a corto plazo mediante el cierre», dijo.
Anne McEwan, presidenta del consejo de padres, expresó su decepción por el hecho de que la recomendación de cierre se hubiera presentado a los concejales sin ninguna propuesta alternativa.
«El futuro de la educación rural en Escocia debe considerarse de una manera diferente a la educación no rural», afirmó.
«La situación actual en Dalry le brindó a DGC la oportunidad de marcar la pauta sobre cómo puede ser la educación rural y ser un verdadero pionero.»
«En cambio, nos encontramos con el cierre como única solución propuesta, y ninguna de las medidas adoptadas anteriormente por el ayuntamiento, que provocaron un descenso inicial en el número de alumnos, se está considerando ni abordando.»
Anne McEwanEl consejo matriz había pedido a los concejales que rechazaran la medida de cierre y que encontraran al menos dos «alternativas viables».
Sin embargo, un informe presentado al comité de educación indicaba que se habían considerado todas las «alternativas razonables» y que se había decidido que el cierre era la «respuesta más apropiada».
El informe citaba la disminución del número de alumnos, las limitadas oportunidades para la interacción entre compañeros y las dificultades para ofrecer un «currículo amplio y equilibrado» como problemas a los que se enfrenta la escuela, además de los elevados costes de funcionamiento.
¿Qué pasos son necesarios para cerrar una escuela rural?
Imágenes de GettyLa Ley de Escuelas (Consulta) (Escocia) de 2010 detalla lo que debe hacerse para cerrar un centro educativo.
En el caso de una escuela rural como la de Dalry, la autoridad local debe identificar los motivos de la medida y decidir si el cierre es o no la respuesta más adecuada.
En la segunda fase, la autoridad educativa consultará sobre una propuesta durante un mínimo de seis semanas, que incluirán al menos 30 días lectivos.
Posteriormente, se entrega un documento a Education Scotland, que debe elaborar un informe sobre el impacto educativo en un plazo máximo de tres semanas.
La siguiente fase, que no tiene un plazo específico, consiste en que la autoridad local publique un informe de consulta.
Posteriormente, al menos tres semanas después, deberá tomar su decisión final y, si esta es de cierre, informar al gobierno escocés en un plazo de seis días hábiles.
Los ministros disponen entonces de hasta ocho semanas para decidir si someten o no la medida a un examen más exhaustivo.
Si lo hacen, el caso pasa a un Comité de Revisión de Cierre de Escuelas, que tiene un plazo máximo de 17 semanas para emitir su veredicto.
En caso de que se niegue a dar su consentimiento, no se podrá intentar cerrar la escuela nuevamente en un plazo de cinco años, a menos que haya un «cambio significativo» en sus circunstancias.