El magnate de los medios de comunicación pro democracia de Hong Kong, Jimmy Lai, ha sido declarado culpable de conspiración con fuerzas extranjeras en virtud de la controvertida ley de seguridad nacional de la ciudad.
Lai podría enfrentar cadena perpetua cuando sea sentenciado en una fecha posterior.
Aclamado por algunos como un héroe y despreciado por otros como un traidor, este hombre de 78 años es la persona más destacada acusada bajo la ley que China introdujo en 2020, en respuesta a las protestas masivas que estallaron en Hong Kong el año anterior.
La ley criminaliza todo lo que Pekín considere subversivo o secesionista, desde corear consignas hasta participar en protestas prodemocráticas. Pekín afirma que es necesario para mantener la estabilidad en Hong Kong, pero sus críticos afirman que ha ilegalizado la disidencia.
La sentencia de Lai se conocerá más adelante. Está detenido desde diciembre de 2020.
Hong Kong afirma que Lai ha tenido un juicio justo bajo el estado de derecho, pero los críticos dicen que su caso muestra cómo se ha utilizado el sistema legal de la ciudad para silenciar a la oposición política.
Su familia ha expresado su preocupación por el deterioro de su salud durante su detención. En agosto, su hijo Sébastien declaró a la BBC que, incluso si su padre, ciudadano británico, hubiera sido condenado a solo cinco años de prisión, era prácticamente equivalente a la pena de muerte.
El Sr. Lai se convirtió en uno de los críticos más feroces del Estado chino y en una figura destacada en defensa de la democracia en el antiguo territorio británico.
«Soy un rebelde nato», declaró a la BBC en una entrevista en 2020, horas antes de ser acusado. «Tengo un carácter muy rebelde».
Getty Images Jimmy Lai, con un traje gris y pantalones negros, posa para una fotografía durante una entrevista con la agencia de noticias AFP en Hong Kong.Imágenes Getty
Lai está siendo juzgado por violar la seguridad nacional y colusión con fuerzas extranjeras.
De la pobreza a la riqueza
Lai nació en Guangzhou, una ciudad del sur de China, en una familia adinerada que lo perdió todo cuando los comunistas tomaron el poder en 1949.
Tenía 12 años cuando huyó de su pueblo en China continental y llegó a Hong Kong como polizón en un barco pesquero.
Mientras trabajaba en trabajos esporádicos y tejía en una pequeña tienda de ropa, aprendió inglés por su cuenta. Pasó de un puesto de baja categoría a fundar un imperio multimillonario que incluía la marca internacional de ropa Giordano.
La cadena fue un éxito rotundo. Pero cuando China envió tanques para reprimir las protestas prodemocráticas en la plaza de Tiananmén de Pekín en 1989, Lai emprendió una nueva trayectoria como activista prodemocracia y emprendedor.
Comenzó a escribir columnas criticando la masacre que siguió a las manifestaciones en Pekín y fundó una editorial que luego se convirtió en una de las más influyentes de Hong Kong.
Reuters Lai, vestido con un traje gris y pantalones beige, camina esposado y flanqueado por tres policías hacia una camioneta policial.Reuters
Lai es una de las personas más destacadas acusadas en virtud de la controvertida ley de seguridad nacional de Hong Kong.
Cuando China respondió amenazando con cerrar sus tiendas en China continental, lo que lo llevó a vender la empresa, Lai lanzó una serie de títulos populares a favor de la democracia, entre ellos Next, una revista digital, y el periódico de amplia lectura Apple Daily.
En un panorama mediático local cada vez más temeroso de Pekín, Lai había sido un crítico persistente de las autoridades chinas tanto a través de sus publicaciones como de sus escritos.
Esto lo ha convertido en un héroe para muchos en Hong Kong, quienes lo ven como un hombre valiente que tomó grandes riesgos para defender las libertades de la ciudad.
Pero en el continente se le considera un «traidor» que amenaza la seguridad nacional china.
En los últimos años, atacantes enmascarados atacaron con bombas incendiarias la casa y la sede de la empresa de Lai. También fue blanco de un complot de asesinato.
Pero ninguna de las amenazas le impidió expresar sus opiniones con vehemencia. Participó activamente en las manifestaciones prodemocracia de la ciudad y fue arrestado dos veces en 2021 por cargos de reunión ilegal.