En algunas partes de África, casi una cuarta parte de las dosis de vacunas se desechan porque no se han almacenado a la temperatura adecuada.
Una investigación de la Universidad de Birmingham sugiere que la entrega mediante drones podría detener este problema.
En Ruanda ya se utilizan drones comerciales para entregar sangre y productos médicos en zonas remotas.
Sólo uno o dos operadores pueden lanzar cientos de drones al día.
«Se puede llegar a cualquier lugar del país en cuarenta y cinco minutos o menos», dijo el profesor Chris Green de la universidad.
El problema con las vacunas es que necesitan refrigeración. En algunas de las clínicas más remotas, sin fácil acceso por carretera ni suministro eléctrico fiable, son vulnerables, sobre todo si hay problemas con los refrigeradores del centro.
Si se corta la electricidad y un refrigerador deja de funcionar, podrían perderse cientos de dosis de vacunas.
El profesor Green divide su tiempo entre el NHS y la investigación en la Universidad de Birmingham.
Él y su equipo se preguntaron si la solución era el floreciente servicio de reparto mediante drones en Ruanda.
Dijo: «La idea era que pudiéramos mantener las vacunas en un lugar central, donde es muy seguro, y enviar solo lo que necesitamos ese día».
A medida que las personas llegan a las clínicas para recibir sus vacunas, los médicos y trabajadores en el lugar simplemente envían un mensaje de texto o correo electrónico solicitando la entrega de la vacuna y, en una hora, el dron está en el aire y deja caer su carga.
Los drones son grandes dispositivos de ala fija, como miniaviones, que se lanzan mediante una catapulta gigante. El paquete de vacunas, del tamaño de una caja de zapatos, desciende flotando en paracaídas.
Al finalizar su misión, el dron regresa a la estación, donde queda enganchado a un cable entre dos torres. Luego, desciende de nuevo a tierra, se reabastece y se prepara para repetir la misión.
Fuente de la imagen,Universidad de Birmingham
Gilbert Rukundo es un estudiante de doctorado del proyecto del Centro Biomédico de Ruanda y la universidad.
Dijo: “Cuando ves que llegan las mamás, pides la cantidad de viales e incluso antes de terminar de registrarlas, los viales de la vacuna ya están ahí”.
Es muy pronto para analizar los datos del proyecto, pero en algunas clínicas, el número de viales de vacuna almacenados se redujo en un 90 %. Mientras tanto, las clínicas pudieron seguir realizando su vital labor de inmunización.
La esperanza es que la idea pueda implementarse más cuando las autoridades vean cuán efectiva es la entrega con drones.