Dos tenistas británicos están a tan solo una victoria de asegurar su primera participación en un Grand Slam individual, tras disputar los partidos más lucrativos de sus respectivas carreras en la fase previa del Abierto de Francia.
Hace 12 meses, Toby Samuel no figuraba entre los 1.300 mejores del mundo, pero ha ascendido hasta el puesto 159, el más alto de su carrera, tras ganar cuatro títulos en el ATP Challenger Tour, la segunda categoría del tenis profesional masculino.
El joven de 23 años protagonizó una remontada memorable para vencer al ex número siete del mundo, David Goffin, por 5-7, 6-3 y 6-3 en la que fue la última aparición del veterano belga en Roland Garros, y ahora se enfrentará al peruano Gonzalo Bueno por un puesto en el cuadro principal.
«En primer lugar, fue un honor jugar contra David en su último Roland Garros», dijo Samuel al público en el Suzanne Lenglen, la segunda pista más grande del torneo.
«Eres una inspiración para todos los tenistas, fue increíble compartir la cancha contigo. Fue el ambiente más loco del que he formado parte jamás.»
Felix Gill, número 237 del mundo, también remontó un set en contra y salvó dos puntos de partido en el set decisivo para vencer al ex jugador del top 40 Alex Molcan por 2-6 7-5 7-6 (11-9).
Gill, de 23 años, se enfrentará al francés Kyrian Jacquet, número 147 del ranking, por un puesto en el cuadro principal de París.
Si alguno de los dos jugadores británicos gana, habrá duplicado con creces sus ganancias profesionales esta semana.
Samuel y Gill se han embolsado 57.000 euros (49.300 libras esterlinas) cada uno al conseguir las dos primeras victorias en la fase previa de un Grand Slam en el extranjero.
Para Samuel, esto ya ha incrementado sus ganancias profesionales —que ascendían a 118.300 libras— en un 42%. Gill ha ganado un poco más, con 154.000 libras.
Pero la victoria en el último partido de clasificación otorga 48.000 euros adicionales (41.500 libras esterlinas) y garantizaría unas ganancias mínimas de 87.000 euros (75.200 libras esterlinas) en la primera ronda del cuadro principal.
Ninguno de los dos jugadores ha disputado jamás un partido en el circuito ATP, pero ahora ambos están a una victoria de su primera aparición en uno de los escenarios más importantes de este deporte.
Jay Clarke y Harriet Dart sufrieron derrotas en la segunda ronda de la fase previa en París, mientras que el número tres británico, Jan Choinski, se retiró antes de su partido contra el francés Pierre-Hugues Herbert.
Clarke perdió 6-4 6-3 ante el francés Thomas Faurel, número 382 del ranking, antes de que Dart fuera derrotado 6-1 6-4 por el español Leyre Romero Gormaz, número 159 del mundo.
La ex número cuatro del mundo, Bianca Andreescu, y la dos veces finalista de Grand Slam, Karolina Pliskova, también fueron derrotadas en la fase de clasificación.
La canadiense Andreescu, campeona del US Open 2019, cayó derrotada por 6-7 (2-7) 6-4 6-4 ante la eslovaca Viktoria Hruncakova.
La checa Pliskova, de 34 años, finalista de Wimbledon en 2021 y del Abierto de Estados Unidos en 2016, perdió 6-3 6-2 contra la española Marina Bassols Ribera.
Pero la ex campeona del US Open y finalista de Roland Garros 2018, Sloane Stephens, avanzó a la ronda final de clasificación con una victoria por 6-4 y 6-1 contra la italiana Lisa Pigato.
Fuera de Roland Garros, el número uno británico del tenis masculino, Cameron Norrie, fue eliminado en segunda ronda del Abierto de Ginebra.
Norrie, número 22 del mundo, que quedó exento de la primera ronda, perdió 6-4 6-4 ante el argentino Mariano Navone, número 42 del ranking.