Noventa y cinco años después de su estreno, la comedia muda de Charlie Chaplin, Luces de la ciudad, es citada a menudo como una de las mejores películas jamás realizadas, y sus momentos finales son clave para su reputación.
Cuando la revista Life le preguntó a Charlie Chaplin en 1966 cuál de sus películas consideraba su favorita, le dio el honor a Luces de la ciudad, antes de restar importancia a sus logros con un «Creo que es sólida, bien hecha».
Desde su estreno en el Teatro Los Ángeles el 30 de enero de 1931, cinéfilos y cineastas han colmado de elogios ligeramente más efusivos a la comedia romántica muda, en la que el personaje del Vagabundo de Chaplin se enamora de una florista ciega (Virginia Cherrill), que lo confunde con un millonario.
Cuando el British Film Institute publicó la primera de sus renombradas listas de las mejores películas de todos los tiempos en 1952 , Luces de la ciudad ocupó el segundo lugar, junto con La quimera del oro (1925) de Chaplin. Stanley Kubrick , Orson Welles y Andrei Tarkovski la nombraron una de sus películas favoritas, mientras que el guionista de La noche del cazador, James Agee, escribió que contenía «la mejor interpretación y el momento cumbre del cine».
El momento en cuestión ocurre justo al final de Luces de la Ciudad. Finalmente reunido con la florista, quien ahora puede ver, el Vagabundo la mira con cariño mientras la cámara se funde a negro.
¿Simplemente el mejor?
Por supuesto, hay muchos aspirantes al título de la mejor toma final de la historia del cine. El avistamiento de la Estatua de la Libertad en El Planeta de los Simios, la lenta realización en El Graduado , el final congelado de Dos Hombres y Dos, la puerta que se cierra en El Padrino y Norma Desmond pidiendo su primer plano en El Atardecer de Boulevard, todos merecen una mención. Pero ninguno de estos se ha replicado con tanta frecuencia como el momento final de Luces de la Ciudad.
Películas tan diversas como Los cuatrocientos golpes, This Is England, Perdida y Moonlight le deben mucho a Chaplin, ya que cada una termina con personajes mirando fijamente a la cámara. Varias películas han sido mucho más abiertas en sus homenajes. Manhattan (1979) de Woody Allen termina con su personaje sonriendo con tristeza a su joven novia Tracy, después de que ella confirme que se va a Londres por seis meses. Un año después, en El largo viernes santo, el director John Mackenzie se centró en el gánster interpretado por Bob Hoskins, quien experimenta diversas emociones en rápida sucesión al darse cuenta de que ha sido atrapado por asesinos del IRA y que lo van a matar.
Incluso el final de Monsters, Inc. de Pixar rinde homenaje a Luces de la Ciudad. En lugar de mostrar el reencuentro de Sulley con Boo, tras quedar aparentemente separados para siempre al destruirse el portal que conducía a su habitación, solo lo vemos abrir la puerta, mirar a su alrededor, oír a Boo decir «¡Kitty!» y sonreír.
AlamyComo suele ocurrir, la brevedad hace que estos momentos sean aún más impactantes. Pero aun así, se requieren horas de creatividad, habilidad y talento, además de miles, a veces millones, de dólares, para llevar estas escenas al celuloide. Esto fue especialmente cierto en Luces de la ciudad. No solo fue la película más cara de Chaplin, con un coste de producción de 1,5 millones de dólares (unos 30 millones de dólares o 22 millones de libras esterlinas actuales), sino que dedicó años a crear la historia, rodarla y esperar que estuviera a la altura de las inmensas expectativas que se despertaban sobre su obra.
Una labor de amor
Cuando las cámaras empezaron a rodar Luces de la ciudad el 27 de diciembre de 1928, Chaplin era el hombre más famoso del mundo. Había ascendido de la miseria londinense a un multimillonario con control creativo absoluto sobre sus películas. Tanto es así que, aunque El Cantante de Jazz se había convertido en la primera película sonora catorce meses antes, y Hollywood ya no estaba interesado en el cine mudo, Chaplin insistió en que Luces de la ciudad no tuviera diálogos.
La belleza de Luces de la Ciudad reside en su simplicidad. Chaplin sabía que la simplicidad era muy difícil de lograr – Jeffrey Vance
«Estaba convencido de que el Vagabundo era una creación del cine mudo», dice Vance. «Pero también sabía que necesitaba hacer una película perfecta. Creía que esa era la única manera en que el público aceptaría una película muda». Chaplin estaba tan preocupado por que Luces de la ciudad fuera lo más impecable posible que dedicó un año a la preproducción y el rodaje se prolongó hasta septiembre de 1930.
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El primer encuentro del Vagabundo con la florista, donde ella lo confunde con un millonario, atormentó tanto a Chaplin que aún ostenta el récord Guinness de más repeticiones para una misma escena. Finalmente, rodó la secuencia 342 veces. El esfuerzo creativo de Chaplin valió la pena. Luces de la ciudad llegó a triplicar su presupuesto en taquilla y recibió excelentes críticas, mientras que su reputación no ha hecho más que mejorar con el tiempo.