Erica Meg Parkinson era una desconocida cuando la seleccionadora de Inglaterra, Sarina Wiegman, la incluyó inesperadamente en la convocatoria absoluta en marzo.
El adolescente jugaba en Portugal y apenas unos meses antes había dado el salto a la selección sub-23 de Inglaterra.
La gente está empezando a fijarse en el centrocampista, que este verano ha fichado por un equipo estadounidense y se ha unido al North Carolina Courage con un contrato de tres años.
Wiegman estuvo en las gradas el sábado presenciando el debut de la joven de 17 años, que entró como suplente en el descanso en la derrota por 3-0 ante el Bay FC y tuvo una buena actuación.
Pero detrás de ese talento innato se esconde una futbolista ambiciosa que ha trazado su camino hacia la cima entrenando su mente para destacar entre las demás.
Lista de las Leonas y objetivos de pretemporada
Parkinson nació en Singapur, hija de padre inglés y madre japonesa, y puede representar a ambas naciones, así como a Portugal, donde desarrolló la mayor parte de su carrera deportiva.
Estuvo en el Leixões desde los 10 años y tuvo cierta relación con el Benfica antes de incorporarse al primer equipo del Valadares Gaia en la temporada 2023-24.
Desde los 12 años, Parkinson trabaja con un entrenador mental, desarrollando habilidades para manejar la presión y las expectativas fuera del campo, y para mejorar su liderazgo, toma de decisiones y conciencia dentro del mismo.
Se puso en contacto con Martin Fairn, fundador de Gazing Performance, quien ha trabajado con varios atletas de élite, entre ellos el equipo masculino de rugby de Nueva Zelanda y el exjugador de críquet inglés Ashley Giles.
El padre de Parkinson, Richard, se puso en contacto con Fairn, quien rápidamente comenzó a trabajar con Erica y su hermano Dennis.
«Enseguida supe que Erica tenía una determinación que no todo el mundo posee», declaró Fairn a BBC Sport.
«Le pregunté a Erica: ‘¿Qué quieres hacer?’ Y ella me respondió: ‘Me gustaría jugar al fútbol con la selección de Inglaterra’. Así fue como empezó todo.»
«Es relativamente raro que alguien tan joven busque entrenamiento mental. ¿Lo necesitan? No habrá nadie que no pueda beneficiarse de ello.»
«En el fútbol, en particular, se considera un problema que hay que solucionar, más que una habilidad que hay que desarrollar.»
Parkinson y Fairn han trabajado juntos durante más de cinco años, reuniéndose en persona al final de cada temporada y manteniendo reuniones periódicas por Zoom.
En una sesión de pretemporada previa a la campaña 2025-26, de la que BBC Sport ha tenido acceso a un resumen, Parkinson se centró en las crecientes expectativas y en definir con mayor claridad su papel en el terreno de juego.
En su vuelo a su primer campamento de las Lionesses sénior en marzo, Parkinson escribió una lista de las presiones y emociones que podía sentir, un proceso común con Fairn.
Reflexionaron sobre cómo podría reaccionar ante los desafíos, cuáles eran sus ambiciones en esos momentos y cómo podría prepararse.
La lista incluía:
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El honor de ser llamado
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Expectativas al entrar en un campamento con nombres repletos de estrellas.
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Mayor intensidad del entrenamiento
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Comportamientos fuera del campo
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Atención mediática y mayor escrutinio
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Desempeñarse en el entrenamiento
‘Parece que pertenece a este lugar’
Fuente de la imagen,Rendimiento de la miradaErica Meg Parkinson durante una de sus sesiones de entrenamiento mental llamada ‘de rojo a azul’.
Una de las conversaciones más importantes que mantuvieron Fairn y Parkinson giró en torno al trabajo que ella había realizado para llegar a una posición que le permitiera ser convocada por la selección inglesa.
Parkinson habla cuatro idiomas (portugués, francés, japonés e inglés), ha entrenado con chicos en Portugal y se consolidó en el equipo femenino sénior del Valadares con tan solo 15 años.
Cuenta con casi 50 partidos internacionales con las selecciones juveniles de Inglaterra y ahora dará un paso más en su carrera tras unirse al North Carolina Courage.
Pero aún queda mucho camino por recorrer si Parkinson quiere convertirse en una jugadora habitual del equipo de Wiegman, así que, ¿cómo puede Fairn ayudarla a prepararse para ello?
«El camino hacia la cima es notoriamente difícil. La aceptación que Erica tuvo de esa realidad fue uno de los primeros avances», dijo Fairn.
«Tiene muy claras las cosas que le pasan por la cabeza a la gente que la rodea y viene a cada sesión con una lista de las cosas en las que va a trabajar.»
«Sus propias expectativas son la mayor fuente de presión. Naturalmente, esa es su fortaleza: quiere mejorar, pero puede convertirse en una vulnerabilidad si simplemente se queda en tu cabeza.»
«Ha adquirido la confianza necesaria para sentirse cómoda rindiendo al nivel en el que se encuentra. Algunas personas creen que tienen que ser perfectas, pero hay que darse cuenta de que no lo serán.»
Fairn afirma que Parkinson tiene una gran capacidad para «ampliar la perspectiva», lo que le permite reconocer su progreso, dónde necesita mejorar y el impacto de cualquier error que cometa.
Es evidente que, a pesar de su corta edad, Parkinson ha madurado rápidamente y Fairn cree que no solo tiene el talento, sino también las herramientas mentales para seguir cosechando éxitos.
«Su determinación es evidente al conocerla. Está dispuesta a trabajar tan duro como sea necesario para alcanzar sus sueños», añadió.
«Es un verdadero privilegio formar parte de esa historia. Cuando la ves jugar, y en todos los niveles en los que la he visto, parece que pertenece a ese lugar.»
«Sospecho que sentirá, estando ya con las Leonas, que es donde debe estar.»