El Arsenal se distanció seis puntos en la cima de la Premier League gracias a los goles de Bukayo Saka y Viktor Gyokeres, que sentenciaron al Fulham con una victoria por 3-0, mientras que la derrota del West Ham ante el Brentford ofreció al Tottenham una oportunidad de oro en la lucha por la permanencia.
Los Gunners han tropezado en su camino hacia la meta en su búsqueda de un primer título de liga en 22 años, desperdiciando una ventaja considerable sobre el Manchester City en una serie de actuaciones llenas de nerviosismo.
Pero el regreso de Saka, que disputaba su primer partido como titular en seis semanas, liberó a los hombres de Mikel Arteta en una actuación dominante que disipó los temores de fatiga entre los dos partidos de la semifinal de la Liga de Campeones contra el Atlético de Madrid.
Gyokeres también acalló a sus críticos con dos remates de oportunista que elevaron su cuenta a 21 goles en su primera temporada desde su fichaje por 64 millones de libras (87 millones de dólares) procedente del Sporting de Lisboa.
El sueco estaba perfectamente posicionado para rematar el centro de Saka a los nueve minutos y aliviar así cualquier tensión en el Arsenal.
A Riccardo Calafiori le anularon un segundo gol por fuera de juego tras la revisión del VAR, antes de que Gyokeres y Saka volvieran a combinar para duplicar la ventaja del equipo local.
En esta ocasión, Gyokeres le pasó el balón al internacional inglés, que remató con fuerza al primer palo de Bernd Leno.
El City puede remontar la ventaja del Arsenal con dos partidos menos antes de que los Gunners vuelvan a jugar en la Premier League.
Pero la diferencia de goles podría resultar decisiva en el destino del título.
El Arsenal amplió su ventaja en la diferencia de goles a cuatro cuando Gyokeres se elevó por encima de todos para rematar de cabeza un centro de Leandro Trossard justo antes del descanso.
Arteta pudo entonces centrarse en el partido de vuelta contra el Atlético, con la eliminatoria muy igualada a 1-1, ya que Saka fue sustituido en el descanso, antes de que Gyokeres, Declan Rice y Eberechi Eze también descansaran en los últimos minutos.
La derrota supuso un duro golpe para las aspiraciones del Fulham de jugar en competiciones europeas la próxima temporada, ya que se mantienen en la décima posición.
– Impulso para la permanencia del Tottenham –
El Brentford tomó el control de la lucha por el sexto puesto, que podría ser suficiente para clasificarse para la Liga de Campeones, al infligir una dolorosa derrota por 3-0 al West Ham.
El Tottenham sigue en zona de descenso, a dos puntos de la salvación, pero puede salir de los tres últimos puestos con una victoria ante el Aston Villa el domingo, después de que los Hammers sufrieran su tercera derrota en 11 partidos de liga.
Konstantinos Mavropanos lamentó su mala suerte en dos incidentes clave de la primera parte.
El defensa griego tuvo la mala suerte de que no se le concediera un tiro libre, ya que introdujo el balón en su propia portería al abrir el marcador.
Mavropanos pensó que se había redimido momentos después con un cabezazo imparable, pero el VAR dictaminó que estaba ligeramente fuera de juego.
El Brentford tuvo otra oportunidad a su favor al comienzo de la segunda mitad, cuando Dango Ouattara provocó un penalti e Igor Thiago transformó con tranquilidad su gol número 22 de la temporada en la Premier League.
El gol de Mikkel Damsgaard puso el broche de oro a un mal día para el West Ham, que se enfrentará al Arsenal el próximo fin de semana.
El Newcastle disipó cualquier temor persistente de verse envuelto en la lucha por el descenso con una victoria por 3-1 sobre el Brighton, poniendo fin a una racha de cinco derrotas consecutivas.
William Osula y Dan Burn marcaron en los primeros 24 minutos, lo que permitió al Newcastle ascender al puesto 13.
Jack Hinshelwood recortó distancias con un gol, pero la derrota podría resultar muy costosa para las aspiraciones europeas del Brighton, ya que, habiendo comenzado el fin de semana en sexta posición, podrían terminarlo fuera de la primera mitad de la tabla.
Harvey Barnes cerró el marcador en el tiempo de descuento, lo que supuso un alivio para Eddie Howe, que estaba bajo mucha presión.
Las aspiraciones del Sunderland de clasificarse para Europa también se vieron mermadas por el empate 1-1 ante el Wolves, colista de la tabla.
Nordi Mukiele adelantó al Sunderland al principio del partido, pero el equipo jugó con un hombre menos durante más de una hora después de que Dan Ballard fuera expulsado por un tirón de pelo.