Hace ocho años, Lewis Ferguson acababa de dejar Hamilton Academical.
Considerado un joven de 18 años con muchas expectativas, había saltado a la fama en el pequeño equipo de Lanarkshire, liderando el centro del campo junto a Darian MacKinnon y Ross Jenkins.
El miércoles podría convertirse en la pieza clave de su país para impedir que Matheus Cunha, Vinicius Jr y Casemiro hagan historia para Escocia al clasificarse para la siguiente fase de un gran torneo por primera vez.
Tras dos partidos en su andadura en el Mundial, Ferguson ha sido probablemente el jugador más influyente para el seleccionador Steve Clarke.
Pero, ¿cómo ha logrado Ferguson salir de la sombra de los héroes del Tartan Army, Scott McTominay y John McGinn, para convertirse en una pieza tan importante del engranaje?
La mala suerte de Gilmour y aprovechar su oportunidad
Ferguson ha recorrido un largo camino desde aquellos días en el Accies.
Su exitosa etapa en el Aberdeen le ayudó a dar el salto a la Serie A, donde se convirtió en capitán del Bologna.
Ahora acumula cuatro temporadas en Italia y una Copa Italia en su palmarés, así que no se trata en absoluto de una elección descabellada. Dicho esto, le ha resultado difícil conseguir convocatorias internacionales debido a la gran cantidad de talento en la plantilla.
Sin embargo, la mala suerte puede convertirse en una oportunidad. La lesión de rodilla de Billy Gilmour en el partido amistoso de Escocia contra Curazao el mes pasado dejó un gran vacío en la alineación de Clarke como mediocentro defensivo detrás de McTominay.
Ferguson ha desempeñado el papel de forma magnífica.
Contra Marruecos logró romper la línea defensiva 15 veces, más que ningún otro jugador escocés en ataque.
Sorprendentemente, se ofreció a recibir un pase 76 veces durante el partido. La segunda cifra más alta fue de Che Adams, con 35 pases.
«Disfruto de la parte desinteresada», dijo Ferguson a la BBC Escocia. «Represento a mi país; desempeñaré cualquier papel».
«Lo jugaba mucho cuando era más joven. El entrenador ha encontrado un rol que me conviene.»
«Haces gran parte del trabajo sucio: cubrir el terreno, proteger a los compañeros que vienen detrás, pasarles el balón a los que van delante. Entradas, duelos… es parte de mi juego. Es fundamental para el equipo.»
«Los partidos han sido bastante físicos y los he disfrutado.»
«Mientras yo sepa que estoy contento con mi rendimiento en el equipo y el entrenador esté contento con mi rendimiento en el equipo…»
«Hay muy pocas personas en este mundo a las que escucho: a mí mismo, a mi representante y a mi padre.»
«He estado contento con mi rendimiento últimamente, pero aún queda mucho por ver.»
«Le debo el mundo a mi padre».
El fútbol americano está muy arraigado en la familia Ferguson.
El padre de Ferguson, Derek, es un excentrocampista del Rangers, Hearts y Sunderland, y ha sido internacional con Escocia en dos ocasiones.
El tío Barry fue todo un jugador en su época, capitán del Rangers y de Escocia, y está considerado como uno de los mejores jugadores de la era moderna que no llegó tan lejos como su sobrino en un gran torneo.
«Está en Miami. Le envié un mensaje de texto para desearle un feliz Día del Padre», dijo Ferguson refiriéndose a Derek.
«Me hace feliz que pueda ver a su hijo jugar en la Copa del Mundo.»
«Por lo que sé, probablemente quería lograr más de lo que logró. Probablemente lo vive a través de mí.»
«Es bonito ver lo orgulloso y feliz que está. Se ha vuelto un poco más halagador a medida que me he hecho mayor.»
«Ha sido el modelo a seguir más importante en mi carrera. Si no fuera por él, no estaría aquí.»
«Me despidieron del Rangers muy joven. Fue duro, pero fue él quien me hizo sentir que si me esforzaba podía ser futbolista profesional y llegar a un Mundial.»
«Le debo el mundo.»
¿Cambiará el papel de Ferguson contra Brasil?
El juego de Ferguson se basa en la energía y el compromiso, dos cualidades que demostró enormemente en Boston.
Sin embargo, desempeñar un rol de contención ha limitado en cierta medida su influencia en el ataque, un factor que quedó patente al final del partido contra Marruecos, cuando la entrada de Kenny McLean le dio más libertad para moverse por el campo.
McLean también ha causado buena impresión en sus apariciones como suplente, pero ¿podría ser titular para darle a Ferguson más libertad contra Brasil?
Es difícil decirlo dadas las permutaciones y los oponentes.
Escocia, con tres puntos, podría clasificarse para la siguiente ronda con esa cifra y una diferencia de goles mínima. Lo curioso es que no lo sabrán hasta días después del partido en Miami.
Un punto contra los pentacampeones del mundo casi con toda seguridad bastaría para conseguirlo.
«Lewis Ferguson ha sido un pilar fundamental en ambos partidos», declaró a la BBC Escocia la excentrocampista escocesa Leanne Crichton.
«Lo que le pasa a Lewis es que probablemente le hemos restado algunas de sus fortalezas.»
«Se le ha identificado como el tipo de jugador de mediocampo de contención que no puede salir a romper la línea defensiva rival tanto como probablemente lo haría si tuviera la libertad de ser un mediocampista todoterreno.»
«De cara al partido contra Brasil, es posible que veamos esa dupla formada por Ferguson y McLean en cuanto al uso del balón para intentar darle más libertad a Lewis Ferguson.»
«Ha tenido un torneo realmente sólido hasta ahora y se pueden apreciar claramente sus cualidades.»