Un diputado ha advertido que no se debe pasar por alto a la región de West Midlands a medida que el gobierno implementa sus planes de descentralización.
El debate surge a raíz de la decisión del primer ministro Andy Burnham de establecer el número 10 de Downing Street en Manchester como parte de los planes para trasladar la toma de decisiones fuera de Westminster y otorgar más poderes a las regiones.
El diputado conservador Saqib Bhatti afirmó que esta medida conllevaba el riesgo de que la atención se centrara demasiado en el Gran Manchester, en detrimento de zonas como las Midlands Occidentales.
Pero el lord laborista Falconer defendió el enfoque del gobierno, diciendo que el compromiso de Burnham con la descentralización tenía como objetivo beneficiar a todo el país y no solo a una sola ciudad.
Bhatti afirmó que la región de West Midlands desempeña un papel vital en la economía del Reino Unido, destacando a empresas como Jaguar Land Rover, con sede en Coventry, y argumentó que West Midlands debería recibir el reconocimiento y las competencias necesarias para estar a la altura de su contribución económica.
«Hemos tenido una trayectoria realmente buena como región de West Midlands, siendo una región del país muy segura de sí misma y poderosa, y somos absolutamente importantes en lo que respecta al crecimiento económico de este país», dijo el diputado por Meriden y Solihull East.
«El año pasado, Jaguar Land Rover tuvo un año terrible, y miren lo que pasó con las estadísticas económicas del país.»
«[La] región de West Midlands es más grande que un solo partido.
«Esto trasciende cualquier partido político… todos tendremos que unirnos y hacernos oír, necesitamos estar representados a nivel nacional.»
Cámara de los Comunes/Laurie NobleLord Falconer afirmó que el primer ministro deseaba que las regiones fuera de Londres desempeñaran un papel mucho más importante en la política nacional y argumentó que la descentralización debería seguir ampliándose.
Sugirió que el poder debería distribuirse de forma más equitativa por todo el Reino Unido .
«La gente está absolutamente harta de que nuestra historia nacional gire únicamente en torno a Londres», dijo.
«No lo vean como si fuera Manchester en lugar de Birmingham, véanlo desde la perspectiva de que los lugares fuera de Londres finalmente van a empezar a desempeñar su papel en la historia nacional.»
«Él representa a todo el Reino Unido.»
El debate en el programa Any Questions de Radio 4 reflejó las diferentes opiniones entre los panelistas sobre si la atención inicial del gobierno a Manchester podría dejar atrás a otras regiones, a pesar del amplio consenso en que la toma de decisiones debería ser menos centralizada.
La líder del Partido Conservador, Kemi Badenoch, ha calificado el proyecto Downing Street North de «truco publicitario», añadiendo que «no mejora la toma de decisiones, simplemente crea otra rama de la administración pública en un lugar diferente».
Pero Burnham afirmó que la oficina experimentaría «crecimiento en todos los rincones del país».
Se espera que trabaje desde el número 10 Norte todas las semanas.
El diputado liberal demócrata Calum Miller dijo que la oficina debe ser «algo más que un lugar conveniente para trabajar desde casa los viernes para él y otros diputados de Manchester», recordándole a Burnham que la mayoría de los diputados regresan a sus circunscripciones los viernes.
Ryan Jenkinson / Getty ImagesEl alcalde de West Midlands, Richard Parker, también intentó tranquilizar a los residentes asegurándoles que la región se beneficiaría de los planes del gobierno.
Parker desestimó las preocupaciones sobre la ubicación de la nueva sede, afirmando que su propósito era acelerar la descentralización en toda Inglaterra.
«Creo que la gente se ha preocupado demasiado por el número 10 Norte», dijo.
«El objetivo es impulsar la descentralización en las regiones, y estamos en una posición inmejorable para beneficiarnos de ello.»
Parker afirmó que trabajaría con el primer ministro para conseguir más competencias para la región de West Midlands, incluyendo un mayor control sobre los ingresos locales para invertir en transporte, vivienda, formación profesional y empresas.
Añadió que se seguiría defendiendo una mayor descentralización en nombre de Birmingham y de la región más amplia de West Midlands.
«Ahora debemos actuar con rapidez para llevar a cabo esa agenda, no solo para aumentar la prosperidad del país, sino también para hacer realidad esa aspiración y prosperidad para la gente de Birmingham y las Midlands Occidentales», añadió Parker.