Las empresas independientes de Keighley han cuestionado el impacto de una organización encargada de revertir la suerte del centro de su ciudad.
Los comerciantes dijeron que el impuesto BID (Business Improvement District) de Keighley, un cargo anual obligatorio que cuesta algunos cientos de libras, era un «robo».
Según su sitio web, Keighley BID utiliza los fondos recaudados para «mejorar la promoción del centro de la ciudad a miles de visitantes, aumentando el tráfico peatonal y fomentando un mayor gasto de los consumidores en el centro de la ciudad de Keighley».
Un portavoz del BID dijo que los beneficios de pagar el cargo «superan con creces el costo de los impuestos para muchos miembros».
Introducida en 2024 después de una votación de las empresas locales, Keighley BID es una iniciativa liderada por el sector privado que requiere que las empresas con un valor imponible de £ 8,000 o más paguen un impuesto del 1,75% además de sus otros costos operativos.
El BID afirmó que el coste medio para una pequeña o mediana empresa sería de 99 peniques al día, pero no todo el mundo está contento con otra factura.
Raz Ahmed, que dirige Cavendish Mobiles desde hace 10 años, describió el impuesto como «algo al estilo Dick Turpin».
«Es un robo. Al menos llevaba mascarilla», dijo el empresario.
Ahmed es uno de los varios propietarios de empresas con los que habló la BBC que no tienen que pagar el impuesto y han decidido no participar a cambio de los servicios del BID.
Dijo que conocía Keighley BID desde su primera encarnación en 2018, pero que todavía no estaba seguro de lo que hacía la organización.
«En los últimos siete u ocho años hemos tenido una o dos visitas de ellos».
«Como pequeña empresa, tienes que pagar el alquiler, el impuesto municipal […] tienes muchos gastos generales, y luego tienes que lidiar con esto.
«Cada día hay más y más tiendas vacías y no veo ninguna mejora en el centro de la ciudad ni más tráfico peatonal».
Fuente de la imagen,Steve Jones/BBC
Pete Narey, quien dirige el café Jackie’s en la esquina de Bradford Road con su esposa Jackie, reveló cómo el año pasado acudió a los tribunales por su negativa a pagar el impuesto.
«Después de leer su manifiesto, no creo que hayan cumplido con su parte del acuerdo», dijo.
«Si no cumplen con su parte del acuerdo, no veo por qué debería pagar».
Finalmente, a Narey se le ordenó pagar y desde entonces recibió un recordatorio para pagar 176 libras esterlinas por este año. Dijo que aún no sabía para qué serviría ese dinero.
Según su sitio web, Keighley BID dijo que el impuesto financia «mejoras» como medidas de seguridad mejoradas o limpieza.
Señalando un saco de basura tirado en la calle afuera del café, Narey dijo que su negocio «no había visto nada» a cambio de su inversión.
«Lo único que les he visto hacer es republicar en Facebook», añadió.
En su plan de negocios, Keighley BID afirmó que sus beneficios para los minoristas independientes incluían marketing y promoción a más de 200.000 clientes potenciales a través de las redes sociales.
Sin embargo, las páginas de redes sociales de la organización cuentan con cientos de seguidores y muchas publicaciones tienen pocos o ningún “me gusta”, comentarios o publicaciones compartidas.
«Si un cliente busca una cafetería, no va a decir: ‘Echemos un vistazo a Keighley BID y veamos qué dicen'», dijo Ahmed.
‘Los independientes necesitan apoyo’
Claire Ducie ha regentado Audrey Asquith Flowers en Cavendish Street durante 12 años. Dijo que pagó la tasa anterior, pero que había optado por no pagar la actual, ya que el coste no era obligatorio para su negocio.
«Tal como están las cosas es un gasto extra», dijo.
Ducie elogió una campaña de marketing del BID en el período previo a la Navidad, que incentivó a los compradores a comprar en negocios que pagan el impuesto para tener la oportunidad de ganar premios, pero dijo que el plan temporal era «lo único que pensé que valía la pena pagar».
Dijo que podía «simpatizar» con la posición de aquellas empresas que habían adoptado una línea más dura.
«Han habido algunos problemas iniciales con su visibilidad y con su grado de inclusión de otras empresas que no forman parte del proyecto».
En el otro extremo del centro de la ciudad, en North Street, Cherita Wood dirige RIRI’S Coffee House en Heritage Arcade.
Ella también ha decidido no pagar el impuesto.
Wood, que espera que RIRI pronto tenga estatus de organización benéfica, admitió que los negocios independientes como el suyo «necesitan apoyo», pero cuestionó por qué deberían tener que pagar por ello.
«Las finanzas no deberían ser una barrera», dijo.