Un veterano de guerra está usando sus experiencias para generar confianza y comprensión para los ex militares que buscan apoyo en materia de salud mental o que navegan por el sistema de justicia penal.
Andrew Sharp sirvió en la Guerra del Golfo y en la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU en Chipre y ahora trabaja como oficial de apoyo de enlace veterano en Kent and Medway Mental Health Trust.
El hombre de 55 años de Gravesend dice que uno de los mayores desafíos en su función es alentar a los veteranos a hablar abiertamente de sus luchas y aceptar que necesitan ayuda.
«Los soldados están entrenados para ser resilientes, por lo que buscar apoyo no es algo natural para ellos», dijo.
El ex soldado se unió al ejército cuando tenía 16 años.
«Me acosaban en la escuela y quería hacer algo para ganar confianza», dijo.
Después de más de cuatro años, abandonó el servicio.
«No fue fácil adaptarme a la vida fuera del Ejército, era como un mundo diferente», añadió.
Andrew dijo que en su primer trabajo después del ejército, trabajó en un almacén y fue testigo de cómo un colega insultaba al gerente.
«Eso me sobresaltó mucho», recordó. «Nunca había visto algo así en el Ejército. Nos enseñaron a respetar a nuestros superiores».
Fuente de la imagen,Kent and Medway Mental Health NHS Trust ofrece
Andrew dijo que cada veterano enfrentó diferentes desafíos.
«Cuando abandonan el ejército, algunos pueden resolver sus problemas mientras que otros no.
«Hay situaciones en las que los veteranos desarrollan un comportamiento errático, se separan de sus familias y terminan sin hogar.
“Algunos son más propensos a asumir riesgos, juegan y contraen deudas, se vuelven adictos a las drogas y al alcohol como mecanismo de afrontamiento”.
‘Tratar a todos con dignidad’
Andrew trabaja con veteranos detenidos, defendiéndolos en los tribunales, apoyando a las personas que salen de prisión y conectando a los veteranos con el servicio especializado en salud mental del NHS.
Otros tipos de apoyo incluyen vivienda, prestaciones, empleo y atención sanitaria.
El fideicomiso del NHS dijo que había logrado una tasa de reincidencia del 0% durante tres años entre los veteranos que interactuaban con sus servicios de apoyo.
La Dra. Afifa Qazi, directora médica de la fundación, afirmó: «El trabajo de Andrew demuestra cómo la experiencia vivida puede generar confianza y crear comunidades más seguras.
«Se mantiene en contacto regular con los veteranos y trata a cada persona con dignidad, independientemente de sus antecedentes o delito.
«La tasa de reincidencia del 0% es un logro extraordinario y refleja nuestro compromiso de brindar una atención verdaderamente inclusiva a nuestros veteranos».
Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo que se estaban invirtiendo más de 25 millones de libras cada año en servicios de salud física y mental.
«Estamos abordando las preocupaciones de los veteranos sobre los servicios de apoyo fragmentados a través del nuevo programa Valour de £50 millones, que mejorará el acceso de los veteranos a la atención esencial al mejorar la coordinación del apoyo», dijeron.
«Estamos decididos a que ningún veterano quede excluido y, a través de los Servicios para Veteranos, apoyamos al personal para que pueda integrarse con éxito a la vida civil».