Dos estudiantes de una escuela del condado de Tyrone pueden tener la respuesta para limpiar Lough Neagh.
El lago más grande del Reino Unido ha visto sus aguas volverse verdes en los últimos años debido a los altos niveles de algas.
Pero Bróghán y Padraic, estudiantes de 16 años que cursan el año 12 en el St Ciaran’s College en Ballygawley, han encontrado una nueva solución.
En el proyecto, titulado «¿Pueden las bacterias vencer la floración?», exploraron si las bacterias producidas en el arroz fermentado pueden vencer a las algas verdeazuladas.
Los dos chicos presentarán su proyecto científico en la Exposición Stripe de Jóvenes Científicos y Tecnología en el RDS de Dublín hasta el sábado.
Los estudiantes usaron arroz y agua para elaborar almidón de arroz, que fermentaron. Luego lo añadieron a productos lácteos como leche, yogur griego y suero de leche.
Las mezclas se dejaron en calor para separarlas y se filtraron. Después, se mezclaron con agua estancada con floraciones de algas flotantes.
«Observamos que el pH bajó, lo que redujo la cantidad de algas. También notamos que la transmisión de la luz se volvió mucho más nítida, lo que significaba que el agua se estaba volviendo más clara», explicó Bróghán.
Los dos chicos ahora esperan desarrollar aún más el proyecto.
«Vemos mucha cobertura en el norte sobre los problemas generalizados en Lough Neagh», dijo Padraic a BBC News NI.
«Decidimos que necesitábamos encontrar formas de resolverlo».
Daniel y Luke de Cookstown High School en el condado de Tyrone desarrollaron una aplicación de turismo.
La aplicación funciona con inteligencia artificial y los usuarios pueden encontrar historias ocultas, compartir experiencias y obtener resultados personalizados a través del GPS.
«La aplicación elimina el desorden y ayuda a los viajeros a encontrar experiencias que realmente coincidan con lo que les interesa», afirmó Luke.
Daniel dijo que el proyecto tardó dos años en finalizarse, pero la versión final de la aplicación tardó unos dos meses.
Dijo que los chicos tienen la esperanza de ganar un premio en la exposición.
El premio mayor es de 7.500 € (6.500 £) y el proyecto ganador representará a Irlanda en el Concurso de la UE para Jóvenes Científicos (EUCYS).
Casi una cuarta parte de los proyectos (24%) en la exposición incluyen IA y los proyectos relacionados con el medio ambiente y el clima representan el 22% de los expuestos.
Hasta el sábado se exhibirán en el RDS unos 550 proyectos y más de 1.000 estudiantes presentarán sus trabajos.
Un total de ocho proyectos de cinco escuelas diferentes de Irlanda del Norte forman parte de la muestra.
¿Cuáles son los problemas en Lough Neagh?
Lough Neagh se ha visto afectado por la contaminación y los problemas medioambientales en los últimos años.
En 2023 aparecieron en el lago niveles elevados de algas verdeazuladas que se han convertido en un problema recurrente.
Puede provocar efectos menores en la salud de las personas, pero representa un riesgo mayor para las mascotas, el ganado y la vida silvestre.
La contaminación a largo plazo, procedente en gran medida de la agricultura, es una parte clave del problema.
Quienes viven junto al lago y lo utilizan para trabajar y para divertirse han dicho a BBC News NI que están desesperados.