La 35ª edición de la Copa Africana de Naciones comienza el domingo cuando el anfitrión Marruecos se enfrente a Comoras en el partido inaugural del torneo en Rabat.
Costa de Marfil fue el campeón la última vez, al ganar la Afcon en su suelo natal después de una campaña extraordinaria en la que los Elefantes despidieron a su entrenador a mitad del torneo y pasaron del borde de quedar fuera de la fase de grupos a levantar el trofeo contra Nigeria en la final.
¿Podría repetirse la historia dos años después? Pues bien, Marruecos es el favorito antes del torneo. Los Leones del Atlas se convirtieron en el primer equipo africano en alcanzar las semifinales del Mundial hace tres años. A juzgar por el extraordinario apoyo que recibieron en Catar, Marruecos tendrá una enorme ventaja de jugar en casa, aunque esto podría agravar la presión de las expectativas, ya que aspiran a ganar su primer título de la Copa Africana de Naciones desde 1976.
Sin embargo, uno de los mejores aspectos de la Copa Africana de Naciones es lo abierta que puede ser. La mitad de los países que componen el grupo de 24 equipos han sido campeones anteriormente, con Senegal, Argelia, Camerún y Nigeria entre los otros equipos que han triunfado más recientemente.
Comparen esto con la Copa Mundial del próximo verano, donde hasta ahora solo siete naciones que compiten en el torneo de 48 equipos han sido campeonas del mundo en el pasado, y es por eso que muchos en la Afcon creerán que este puede ser su año en lo que a menudo es un torneo impredecible.
Fechas clave
La fase de grupos se disputará del domingo 21 al miércoles 31 de diciembre. Las fases eliminatorias comenzarán el sábado 3 de enero. La final se jugará el domingo 18 de enero en el Estadio Príncipe Moulay Abdellah de Rabat.
Polémica antes del saque inicial
La fecha de la Copa Africana de Naciones vuelve a ser tema de debate, lo cual es injusto para el propio torneo, ya que se ve limitado por la incesante expansión del fútbol de clubes. Por un lado, la nueva Copa Mundial de Clubes de la FIFA con 32 equipos, celebrada el pasado julio, obligó a la Copa Africana de Naciones a cambiar su fecha de celebración en el verano del hemisferio norte. Por otro lado, la conclusión de la fase liguera de la Liga de Campeones en enero obligó a adelantar el inicio de la Copa Africana de Naciones y a celebrar el torneo durante la Navidad.
Muchos equipos están descontentos, sobre todo con el repentino cambio en la fecha para que los clubes liberen a sus jugadores para el torneo, que se redujo siete días, quedando a menos de una semana del partido inaugural. Es similar a la situación que enfrentaron los países antes del Mundial de 2022, que también se celebró a mitad de temporada. Como resultado, los entrenadores han visto recortado el tiempo clave de preparación, pero los jugadores podrían estar en plena forma y listos para jugar, sobre todo los que juegan en ligas europeas.
Los grupos
Los dos primeros equipos de cada grupo avanzarán. Los cuatro equipos mejor clasificados que terminaron terceros conformarán los octavos de final.
- Grupo A: Marruecos, Mali, Zambia, Comoras
- Grupo B: Egipto, Sudáfrica, Angola, Zimbabue
- Grupo C: Nigeria, Túnez, Uganda, Tanzania
- Grupo D: Senegal, RD Congo, Benin, Botswana
- Grupo E: Argelia, Burkina Faso, Guinea Ecuatorial, Sudán
- Grupo F: Costa de Marfil, Camerún, Gabón, Mozambique
Los partidos y jugadores a seguir
Marruecos vs Comoras | Domingo 21 de diciembre, 19:00 h
El partido inaugural del torneo podría marcar la pauta, ya que Marruecos busca un comienzo con estilo. Los anfitriones aún son dirigidos por Walid Regragui, quien los llevó a las semifinales del Mundial, pero los Leones del Atlas sufrieron una decepcionante eliminación en octavos de final ante Sudáfrica en la última Copa Africana de Naciones hace dos años. Así que la presión es enorme. «Tenemos que ganar la Copa Africana de Naciones», declaró Regragui.
El capitán de Marruecos, campeón de la Champions League, Achraf Hakimi, es su jugador estrella y todas las miradas estarán puestas en si el lateral del PSG se recupera de una lesión de tobillo para jugar el partido inaugural. Regragui aún puede contar con la misma columna vertebral del equipo que tan bien rindió en el Mundial, con la ventaja añadida del delantero del Real Madrid, Brahim Díaz, quien jugará su primera Copa Africana de Naciones desde que dejó España.
Comoras son responsables de la que quizás sea la mayor sorpresa en la historia de la Copa Africana de Naciones (Afcon) al derrotar a Ghana en 2022 y alcanzar los octavos de final. La pequeña nación insular participará por segunda vez en la Copa Africana de Naciones y buscará mantener vivo el espíritu de equipo menos favorito del torneo. Cabo Verde (que no llegó a este torneo, pero sí se clasificó para el Mundial) estuvo a punto de llegar a semifinales en la tanda de penaltis la última vez, por ejemplo.
Egipto vs Sudáfrica | Viernes 26 de diciembre, 15:00 h
Un auténtico éxito en el Grupo B, con dos equipos que podrían ganar el título y que se han clasificado automáticamente para el Mundial. La temporada de Mohamed Salah ha sido bastante discreta , pero el «Rey Egipcio» estará motivado para enmendar su situación mientras busca ganar su primera Copa Africana de Naciones con los Faraones, el equipo más laureado en la historia del torneo, con un récord de siete títulos. En cuanto a logros colectivos, es lo único que le falta a Salah en su carrera, y el momento, dada su explosiva entrevista antes de dejar el Liverpool , sería ideal.
Nigeria vs Túnez | Sábado 27 de diciembre, 20:00 h
¡Oh, Nigeria! Las Súper Águilas llegan a la Copa Africana de Naciones tras no haber logrado clasificarse para el Mundial por segunda vez consecutiva, tras su derrota en la repesca contra la República Democrática del Congo en Rabat. El seleccionador nigeriano, Eric Chelle, comentó algunas cosas bastante extrañas sobre los jugadores de la República Democrática del Congo haciendo «vudú» durante la tanda de penaltis , pero no habrá escapatoria si Nigeria vuelve a fallar. Subcampeona de la última Copa Africana de Naciones, Nigeria aún cuenta con una plantilla talentosa que incluye a Victor Osimhen y Ademola Lookman, y debería estar entre los aspirantes.
Senegal vs. RD Congo | Sábado 27 de diciembre, 15:00 h
La República Democrática del Congo mantuvo vivo su sueño mundialista al vencer a Camerún y Nigeria para alcanzar la repesca intercontinental en marzo, en dos resultados decisivos que sugieren que podrían volver a ser una sorpresa tras alcanzar las semifinales hace dos años. Incluso sin su delantero estrella Yoanne Wissa, baja tras su regreso al Newcastle tras una lesión, cuentan con una plantilla formidable que incluye a Aaron Wan-Bisska del West Ham y Noah Sadiki del Sunderland, además del talismán capitán Chancel Mbemba.
¿Podrían derrotar a Senegal, campeón de 2022 y favorito en esta ocasión? ¿Seguirá Sadio Mané, uno de los mejores jugadores africanos de todos los tiempos, con los Leones de la Teranga, mientras Ismaila Sarr, Nicholas Jackson e Ilman Ndiaye compiten por un puesto en la delantera?
Argelia vs. Sudán | Miércoles 24 de diciembre, 15:00 h
Es notable que Sudán se clasificara para el torneo, dada la guerra civil y la crisis humanitaria que se vive en su país. Tuvieron que jugar sus partidos de clasificación en una sede neutral en Libia, pero aun así suman cuatro puntos contra Ghana, razón por la cual las Estrellas Negras quedaron fuera del torneo de este año. Su primer partido contra Argelia será un momento conmovedor.
Costa de Marfil vs Camerún | Domingo 28 de diciembre, 20:00 h
Sebastian Haller impulsó a Costa de Marfil a ganar la Copa Africana de Naciones hace dos años, pero es duda para jugar el torneo debido a una lesión en el tendón de la corva. El regreso de Wilfried Zaha, dos años después de su última aparición internacional, resulta intrigante, mientras que con Amad Diallo del Manchester United y Yan Diomande, quien ha impresionado con el Leipzig esta temporada, Costa de Marfil aún posee un gran potencial.
Este choque del Grupo F parece ser de peso pesado, pero ¿cómo reaccionará Camerún tras una preparación caótica? Tras no clasificarse para el Mundial, Camerún despidió a su seleccionador Marc Brys apenas tres semanas antes del inicio de la Copa Africana de Naciones, entre acusaciones de «subterfugio», y nombró a su asistente, David Pagou, quien rápidamente excluyó de la convocatoria al legendario capitán camerunés Vincent Aboubakar y al ex portero del Manchester United André Onana.
Cómo ver
Todos los partidos de la Copa Africana de Naciones 2025 se transmitirán en vivo por Channel 4 en el Reino Unido, ya sea en Channel 4, E4, 4 Seven o en línea en el servicio de transmisión de Channel 4 o YouTube.
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