Unos 200 soldados de África occidental, principalmente de Nigeria y Costa de Marfil, están en Benín para apoyar al gobierno tras el golpe de Estado fallido del domingo, dijo el ministro de Asuntos Exteriores de Benín.
El intento fracasó después de que Nigeria desplegara aviones de combate para expulsar a los amotinados de una base militar y de la sede de la televisión estatal, donde habían declarado haber tomado el poder.
Esta es la primera vez que los funcionarios dicen cuántos soldados extranjeros fueron desplegados en el país, aunque no está claro si algunos fueron retirados desde el domingo.
El ministro de Asuntos Exteriores de Benín, Olushegun Adjadi Bakari, dijo el jueves que algunas de las tropas regionales enviadas para ayudar habían permanecido en el país «como parte de la operación de barrido y limpieza».
Se está llevando a cabo una búsqueda de los implicados en el complot , y se dice que el líder del fallido golpe está refugiado en el vecino Togo.
Los militares rebeldes justificaron sus acciones criticando la gestión del país por parte del presidente Patrice Talon, quejándose en primer lugar de su gestión del «continuo deterioro de la situación de seguridad en el norte de Benin».
El bloque regional de África Occidental, CEDEAO, desplegó tropas de Nigeria, Ghana, Sierra Leona y Costa de Marfil para proteger instalaciones clave y evitar cualquier resurgimiento de la violencia.
Nigeria, el gran vecino de Benin al este, dijo que sus soldados habían llegado allí el domingo y describieron el intento de golpe como un «ataque directo a la democracia».
Una fuente de seguridad de Costa de Marfil dijo a la agencia de noticias AFP que 50 soldados de ese país fueron enviados como parte del despliegue regional.
«Hay actualmente unos 200 soldados presentes, que vinieron a ayudar al final del día a las fuerzas de defensa y seguridad de Benín en el marco de la operación de limpieza», dijo Bakari, dirigiéndose a los periodistas en Abuya, la capital de Nigeria, el jueves.
Bakari, quien habló junto al ministro de Asuntos Exteriores de Nigeria, Yusuf Maitama Tuggar, dijo que cuando las fuerzas beninesas pidieron ayuda, el golpe «ya era un fracaso».
«Cuando iniciamos las conversaciones para la intervención de Nigeria y los demás, en el marco del protocolo de la CEDEAO, nuestros militares ya los habían rechazado», añadió.
Según Bakari, lo que se necesitaba era «un apoyo aéreo preciso para llevar a cabo una operación quirúrgica dirigida a las posiciones clave del enemigo sin riesgo de víctimas civiles».
Tuggar dijo que las rápidas acciones diplomáticas, militares y de inteligencia entre Nigeria y Benin habían ayudado a frustrar el golpe.
Continúan las discusiones sobre cuánto tiempo permanecerán las fuerzas regionales, pero Bakari dijo que cualquier decisión «se tomará en estrecha colaboración con las fuerzas de defensa y seguridad de Benin, que han demostrado su valentía».
No está claro si las fuerzas especiales francesas que también ayudaron a las tropas leales a frustrar el golpe todavía están en Benín.
Bajo intensa presión después de una serie de golpes de Estado exitosos en la región, la CEDEAO está señalando que ya no está dispuesta a permitir que gobiernos elegidos democráticamente sean derrocados por los militares.
Bakari elogió a Ecowas como «una herramienta importante que nos permite defender la democracia y los valores de la democracia en nuestro espacio regional».
El ejército de Benín ha sufrido pérdidas cerca de su frontera norte con Níger y Burkina Faso, países afectados por la insurgencia, en los últimos años , a medida que militantes yihadistas vinculados al Estado Islámico y al Qaeda se extendían hacia el sur.
Talon, considerado un aliado cercano de Occidente, debe dimitir el año próximo tras completar su segundo mandato, y las elecciones están previstas para abril.