El regulador de medios de Gabón anunció la suspensión de las plataformas de redes sociales «hasta nuevo aviso», afirmando que el contenido en línea ha alimentado el conflicto y profundizado las divisiones en el país.
Su portavoz, Jean-Claude Mendome, no precisó qué plataformas se verían afectadas, pero WhatsApp, Facebook y TikTok son populares en el país.
Gabón está dirigido por el general Brice Oligui Nguema, quien ganó las elecciones presidenciales el año pasado después de liderar un golpe militar en 2023.
El presidente de 50 años se enfrenta a un creciente malestar social, con profesores y otros funcionarios públicos organizando huelgas por los salarios y las condiciones laborales.
Según la agencia de noticias AFP, algunas personas ya no pudieron acceder a Facebook y TikTok.
El anuncio de Mendome ha sido una sorpresa para la nación centroafricana de alrededor de 2,5 millones de personas, donde las redes sociales son particularmente populares entre los jóvenes que las utilizan para negocios y placer.
Hablando bajo condición de anonimato, el propietario de un restaurante en la capital, Libreville, dijo a la BBC que la suspensión afectaría enormemente su negocio, ya que utiliza las redes sociales para promocionarse.
«Casi el 40% de mis clientes decidieron pedir o venir al restaurante después de ver nuestra publicidad en redes sociales… No podré captar nuevos clientes, porque los clientes se sienten atraídos por lo que ven, las reseñas de sus amigos, las fotos», dijo.
«Estamos entrando en una fase en la que ni siquiera sabemos si estamos avanzando hacia el desarrollo global o si estamos retrocediendo hacia el subdesarrollo total».
Sin embargo, un taxista no pareció inmutarse por la medida y le dijo a la BBC: «No hay humo sin fuego».
«Para que las autoridades hayan tomado semejante decisión, seguramente algo debe haberlo motivado».
Nguema ganó las elecciones del año pasado con más del 90% de los votos , dos años después de que su golpe pusiera fin a más de cinco décadas de gobierno de la familia Bongo.
En ese momento se comprometió a reformar Gabón, un pequeño país rico en petróleo y madera, donde los gobiernos anteriores utilizaron los apagones digitales para controlar la información.
Por primera vez, a los medios extranjeros e independientes se les permitió filmar el recuento de votos durante las elecciones.
El portavoz del regulador de medios dijo que la suspensión fue motivada por la difusión recurrente en redes sociales y plataformas digitales de «contenido inapropiado, difamatorio, odioso e insultante que atenta contra la dignidad humana, la cohesión social, la estabilidad de las instituciones de la república y la seguridad nacional».
Tales acciones, dijo, probablemente «generarán conflicto social» y «pondrán en grave peligro la unidad nacional, el progreso democrático y los logros».
Pero «la libertad de expresión, incluida la libertad de comentario y de crítica», sigue siendo «un derecho fundamental consagrado en Gabón», añadió Mendome.
Los maestros escolares de Gabón comenzaron una huelga en diciembre por los salarios y las condiciones de trabajo, y las protestas por quejas similares se extendieron a otros sectores públicos, incluidos la salud y la educación.