Los médicos residentes en Inglaterra han iniciado una huelga de seis días, la decimoquinta en una larga disputa por sus salarios.
La huelga comenzó a las 07:00 BST del martes y promete causar importantes trastornos en los servicios, ya que los médicos residentes (antes llamados médicos adjuntos) representan casi la mitad del personal médico del NHS.
Se está recurriendo a médicos especialistas para que presten servicio en situaciones de emergencia, pero esto significa que algunos tratamientos y citas previamente planificados tendrán que cancelarse.
La huelga de los miembros de la Asociación Médica Británica (BMA) se produce después de que las negociaciones entre el gobierno y el sindicato de médicos fracasaran en marzo.
El NHS insta a los pacientes a no demorar la búsqueda de ayuda si la necesitan , y afirma que aquellos con necesidades urgentes o de emergencia deben utilizar los números 999 y 111 como de costumbre.
Quienes tengan citas y tratamientos programados deberán asistir a menos que se les indique lo contrario. Los servicios de medicina general no se verán afectados en gran medida.
El secretario de Salud, Wes Streeting, declaró en el programa BBC Breakfast que el 95% de las citas seguían en pie y pidió disculpas a los afectados por las cancelaciones, afirmando que «merecen algo mejor».
Afirmó que el gobierno había negociado con la BMA «de buena fe» y criticó la decisión de no aceptar su última oferta, calificando a los médicos residentes como «los grandes ganadores, con mucha diferencia, de toda la plantilla del sector público en lo que respecta a aumentos salariales».
El gobierno afirmó que las huelgas le estaban costando al NHS 50 millones de libras esterlinas al día, lo que significa que el servicio de salud había perdido alrededor de 3 mil millones de libras esterlinas desde que comenzaron las medidas de fuerza en marzo de 2023, pero no se ha presentado un desglose detallado de los costos.
Streeting: El gobierno negoció «de buena fe» con la BMA.
A pesar de haber recibido aumentos salariales del 33% en los últimos cuatro años, la BMA argumenta que, una vez descontada la inflación, los médicos siguen cobrando una quinta parte menos que en 2008.
El Dr. Jack Fletcher, presidente del comité de médicos residentes de la BMA, declaró al programa Today de BBC Radio 4 que lamentaba «sinceramente mucho» que la atención médica de los pacientes se hubiera pospuesto debido a la huelga, pero señaló que tales retrasos también se producían «sin huelga» debido a la falta de especialistas y médicos de cabecera.
«La solución es volver a la mesa de negociaciones, como lo hicimos durante unas ocho semanas, hablar de forma constructiva para llegar a un acuerdo y salir de esta situación.»
La Dra. Emma Runswick, vicepresidenta del Consejo de la BMA, declaró a BBC Breakfast que habían estado cerca de llegar a un acuerdo, pero «el gobierno decidió cambiar las reglas del juego en el último momento para reducir el nivel de inversión que estaban dispuestos a realizar».
«Eso significaba que la oferta que nos hicieron no era aceptable para nuestros miembros; sabíamos que sería rechazada y, por lo tanto, hemos tenido que convocar una huelga una vez más.»
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo que el gobierno había ofrecido a los médicos residentes un «acuerdo generoso» y que era decepcionante que la BMA hubiera seguido adelante con la huelga.
«Nuestra atención, y la de los líderes del NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido), se centra ahora en proteger a los pacientes, al personal y a nuestro propio NHS, minimizando las interrupciones en el servicio de salud.»
Según las últimas encuestas de YouGov, el 53% de la población se opone a las huelgas, mientras que el 38% las apoya.
Adrian Emery, de 55 años y residente de Nottinghamshire, es uno de los afectados. Tenía programada una cita telefónica el martes tras haber sufrido varios miniaccidentes cerebrovasculares (AIT, por sus siglas en inglés) en enero. Estos le han provocado problemas de audición.
La cita estaba prevista como su primera revisión para analizar su medicación y hablar con un especialista. Inicialmente se había reprogramado para mediados de junio, pero también se ha cancelado. Él desconoce cuándo podrá ser atendido.
«Estoy muy preocupado, porque mi abuelo sufrió un derrame cerebral muy grave. Espero no sufrir un derrame cerebral completo antes de que me atiendan», declaró a BBC News.
¿Cómo llegamos hasta aquí?
El mes pasado, el gobierno ofreció a la BMA un paquete de medidas en un intento por poner fin al conflicto, aunque el sindicato ha afirmado que algunos elementos del mismo fueron diluidos en el último momento.
Incluía la cobertura de gastos de bolsillo, como las tasas de examen, una progresión salarial más rápida a través de las cinco categorías salariales que abarcan la formación de médicos residentes y puestos de formación de especialidades adicionales a los que los médicos acceden después del segundo año posterior a su graduación.
La primera tanda de estas plazas —1000 en total— debía crearse este verano. Sin embargo, el gobierno las ha retirado después de que la Asociación Médica Británica (BMA) anunciara una huelga. Esto ocurre después de que 30 000 personas solicitaran 10 000 puestos el verano pasado, aunque algunos de los solicitantes eran médicos extranjeros.
El gobierno sostiene que no negociará los salarios después de haber otorgado a los médicos residentes los aumentos salariales más generosos del sector público.
Acaban de recibir un aumento salarial del 3,5%, pero esto es algo que se les ha concedido a todos los médicos como parte del proceso de revisión salarial anual.
Esto significa que los salarios iniciales ahora superan ligeramente las 40 000 libras esterlinas, y los médicos con más antigüedad perciben 76 500 libras esterlinas de salario base. Los médicos residentes pueden ganar miles de libras esterlinas adicionales al año por trabajar en horarios poco convencionales y realizar horas extras.
El gobierno también ha cuestionado la afirmación de que los salarios son un 20% inferiores a los de 2008. Esta afirmación se basa en un índice de inflación denominado RPI, que suele ser más elevado que otros. La BMA sostiene que está justificada, ya que es el índice que el gobierno utiliza para calcular los intereses de los préstamos estudiantiles.
Mientras tanto, el personal de la BMA también se ha sumado a la huelga.
Los miembros del sindicato GMB, que incluye personal administrativo, responsables de prensa y negociadores, están en huelga de dos días por motivos salariales.
Les han ofrecido un aumento salarial del 2,75% este año, y afirman que sus salarios han caído un 17% desde 2012 una vez que se tiene en cuenta la inflación.