El secretario de Energía, Ed Miliband, ha dicho que el impacto de la rápida expansión de los centros de datos en los esfuerzos del Reino Unido por reducir las emisiones de carbono a cero neto es «inherentemente incierto».
Los diputados han iniciado una nueva investigación sobre el impacto ambiental de los centros de datos en el Reino Unido tras recibir la carta de Miliband.
Los centros de datos son instalaciones gigantescas repletas de computadoras potentes que se utilizan para ejecutar servicios digitales, como transmisión e inteligencia artificial (IA).
El gobierno del Reino Unido quiere que el país sea un líder mundial en IA y busca atraer inversiones en centros de datos para lograr este objetivo.
Se están planificando docenas de nuevos centros de datos, muchos de ellos financiados por empresas tecnológicas estadounidenses, y los activistas ambientalistas temen que esto pueda aumentar significativamente las emisiones.
El gobierno del Reino Unido tiene la obligación legal de reducir las emisiones de carbono a cero neto para 2050, después de un cambio de ley aprobado en 2019 con apoyo de todos los partidos.
En su carta, Miliband dijo que el modelo del gobierno «toma en cuenta las emisiones potenciales de los centros de datos a través de nuestra proyección del crecimiento general de la demanda de electricidad, que refleja tendencias económicas más amplias».
Pero añadió: «La demanda futura de los centros de datos y la interacción con las demandas más amplias del sistema energético siguen siendo inherentemente inciertas».
Miliband dijo que el modelo «probaría una variedad de trayectorias para evaluar el impacto potencial de las emisiones bajo diferentes resultados».
Es el mayor detalle que Miliband ha dado hasta ahora sobre el enfoque de su departamento para tener en cuenta el impacto de los centros de datos.
Demanda creciente
La respuesta fue motivada por una carta del presidente del Comité de Auditoría Ambiental, Toby Perkins, quien le preguntó a Miliband si los centros de datos se habían tenido en cuenta en los planes de cero emisiones netas.
La nueva investigación de su comité examinará cuánta energía y agua es probable que utilicen los centros de datos y cómo esto podría afectar los objetivos de cero emisiones netas del gobierno.
«¿Impulsarán los centros de datos el crecimiento económico del Reino Unido? Quizás», dijo Perkins.
«¿Pero qué implicaciones tendrán para la energía y el medio ambiente?»
El diputado laborista dijo que era «fundamental que realmente consideremos cuáles serán los impactos de los centros de datos antes de aprobarlos en masa».
Donald Campbell, director de defensa de Foxglove, un grupo de abogados de campaña, dijo que la carta de Miliband al comité «plantea más preguntas que respuestas».
«Por un lado, dice que el impacto de los centros de datos en los objetivos climáticos vinculantes de su gobierno es ‘inherentemente incierto’.
«Pero por otro lado, intenta asegurar que todo ya se ha tenido en cuenta.
«La realidad es que sus colegas ministros están felizmente impulsando los proyectos de construcción de gigantes tecnológicos que apoyan a Trump, sin pensar en el daño ambiental que causarán».
La secretaria de energía del partido conservador en la sombra, Claire Coutinho, dijo que prohibir los centros de datos en el Reino Unido «debido a los objetivos nacionales de cero emisiones netas no hará nada para abordar el cambio climático, pero nos hará a todos más pobres».
Añadió: «Si adoptáramos un enfoque más racional, podríamos aprovechar los beneficios del crecimiento de la IA, centrar nuestra atención en exportar la tecnología limpia que necesita el resto del mundo y proteger la naturaleza aquí y en el extranjero».
Imágenes GettyEl gobierno del Reino Unido ha estado invirtiendo fuertemente en energía renovable en su intento por satisfacer el 95% de la demanda de electricidad con energía limpia para 2030.
Pero el rápido aumento de la demanda de electricidad podría dificultar el cumplimiento del objetivo.
Este mes, Ofgem, el regulador del mercado energético del Reino Unido, dijo que el aumento en la demanda de conexiones a la red el año pasado había sido «impulsado por el rápido crecimiento» de los centros de datos.
En un informe , Ofgem afirmó que tenía conocimiento de 140 centros de datos propuestos, que requerirían alrededor de 50 gigavatios (GW) de electricidad, 5 GW más que la demanda máxima actual del país.
Amigos de la Tierra, un grupo de campaña, dijo que si todos esos centros de datos entraran en funcionamiento, «podrían consumir más electricidad cada día que todo el país actualmente».
«No es de extrañar que el gobierno considere el uso futuro de los centros de datos como ‘inherentemente incierto'», dijo Mary Stevens, portavoz del grupo.
«Lo que no es incierto es la agenda de crecimiento a toda costa de este gobierno».
«Tras haber dado luz verde a la expansión desenfrenada del aeropuerto y ahora a la posibilidad de una serie de centros de datos, no está claro cómo los ministros garantizarán que el Reino Unido cumpla sus objetivos climáticos legalmente vinculantes y evite el aumento vertiginoso de las emisiones y el consumo de agua», añadió el portavoz de Amigos de la Tierra.