Desde el comienzo de la invasión a gran escala de Rusia, la guerra en Ucrania se ha convertido en un conflicto de alta tecnología.
Ahora Ucrania se ha embarcado en un programa masivo para desplegar robots armados sobre el terreno.
Los vehículos terrestres no tripulados (UGV), o sistemas robóticos terrestres, como se los conoce en el lenguaje militar ucraniano, ya han demostrado su valor.
Hay informes de UGV que han repelido con éxito ataques rusos e incluso han tomado prisioneros a soldados enemigos.
«Las guerras de robots ya están ocurriendo», afirma Oleksandr Afanasiev, de la brigada K2 del ejército ucraniano. Él comanda su batallón de vehículos no tripulados, el primero del mundo, según él.
Una forma en que la brigada ha estado utilizando estos robots es montándoles ametralladoras Kalashnikov en la parte superior.
«Abren fuego en un campo de batalla donde un soldado de infantería temería aparecer. Pero un vehículo terrestre no tripulado arriesga su existencia», afirma el mayor Afanasiev.
DevdroidSu batallón también ha estado utilizando UGV kamikazes cargados de explosivos y alimentados por baterías para volar posiciones y escondites enemigos.
A diferencia de los drones aéreos que zumban en el cielo, no emiten ningún sonido para advertir al enemigo de un ataque inminente.
El comandante adjunto del batallón de tanques de la 33ª Brigada Mecanizada Destacada, que usa el indicativo afgano, afirma que un vehículo terrestre no tripulado ucraniano armado con una ametralladora tendió una emboscada a un transporte de personal ruso, mientras que un robot defendió una posición ucraniana durante semanas.
Afghan admite que hay límites a la autonomía de los robots asesinos en el campo de batalla y dice que muchos de ellos son autoimpuestos, debido a la ética y al derecho internacional humanitario.
«Los UGV modernos son parcialmente autónomos. Pueden desplazarse por sí solos, observar y detectar al enemigo. Aun así, la decisión de abrir fuego la toma un humano, su operador», afirma Afghan.
Los robots pueden identificar erróneamente a la persona equivocada o atacar a un civil. Por eso, la decisión final la debe tomar un operador.
Esto significa que en la mayoría de los casos en el campo de batalla los UGV armados son controlados remotamente por operadores a través de Internet desde una distancia segura.
Los letales vehículos terrestres no tripulados de Ucrania pueden estar armados con lanzagranadas y ametralladoras, y también pueden utilizarse para colocar minas terrestres o alambre de púas.
Pero la gran mayoría de sus vehículos no tripulados todavía se utilizan para su propósito original de entregar suministros y evacuar a los heridos.
El papel de los UGV armados pronto crecerá exponencialmente, según Valerii Zaluzhnyi, ex comandante en jefe de Ucrania y actual embajador en el Reino Unido.
En un discurso pronunciado en el centro de estudios londinense Chatham House sobre el futuro de la guerra, describió cómo los UGV de ataque se utilizarían no solo de forma independiente, sino como parte de grandes enjambres de drones impulsados por inteligencia artificial.
«En un futuro próximo veremos docenas e incluso cientos de drones más inteligentes y baratos atacando desde varias direcciones y alturas, desde el aire, la tierra y el mar al mismo tiempo», dijo.
DevdroidLa necesidad es un factor clave que impulsa la innovación en este campo. Los drones en el aire han hecho mucho más peligrosa la presencia humana en el campo de batalla, ampliando la llamada «zona de muerte» de Ucrania a 20-25 km (12-15 millas) de la línea de contacto.
La infantería no es reemplazable, pero «necesita ser apoyada por UGV», dice el Mayor Afanasiev: «Ucrania puede permitirse el lujo de perder robots, pero simplemente no puede permitirse el lujo de perder soldados listos para la batalla».
El ejército ucraniano se ha enfrentado a una grave escasez de personal, y reclutar nuevos soldados para reemplazar a los caídos resulta cada vez más difícil.
Rusia también ha estado desarrollando vehículos terrestres no tripulados de combate, como el Kuryer. Según informes de medios rusos, puede equiparse con un lanzallamas, una ametralladora pesada que suele encontrarse en tanques, y puede operar de forma autónoma durante cinco horas.
El ejército ruso también ha estado utilizando vehículos kamikaze Lyagushka («Rana») para volar posiciones ucranianas.
Los enfrentamientos entre robots asesinos rusos y ucranianos en los campos de batalla de Ucrania son una cuestión de tiempo dado su creciente número y capacidades, dice Yuriy Poritsky, CEO del fabricante ucraniano de UGV Devdroid, que produjo cientos de «droides de ataque» para el ejército el año pasado.