En las próximas semanas, se espera que el gobierno describa su plan para revisar el crucial pero complejo sistema de apoyo para niños con necesidades educativas especiales y discapacidades (SEND) en Inglaterra, y podría resultar polémico.
Medios de comunicación de PA«El problema es que hay un enorme déficit de confianza entre los padres y el gobierno en esta cuestión», dijo un diputado laborista.
«Saben que el sistema actual no funciona, pero les preocupa que un nuevo sistema no lo mejore, sino que pueda empeorarlo, y no hay suficiente confianza en el banco como para poder operar con él».
En los últimos años, la demanda ha aumentado vertiginosamente, hasta el punto de que en Inglaterra un niño de cada cinco necesita ayuda, un récord.
Muchos padres se encuentran frente a un sistema bajo presión, con prestaciones deficientes y familias a menudo atrapadas en largas batallas legales para obtener apoyo para sus hijos.
Mientras tanto, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria pronostica que el gasto en necesidades educativas especiales y discapacidades se habrá más que duplicado en términos reales para 2028-29 en comparación con 2015-16, y los consejos han estado acumulando deudas a medida que el costo del apoyo supera los presupuestos, lo que lleva a advertencias de un «colapso total del sistema» .
Fuentes cercanas a la secretaria de Educación, Bridget Phillipson, dicen que está preparada para «tomar el toro por los cuernos» y tomar las decisiones difíciles pero necesarias, impulsada por la creencia de que la reforma es esencial para brindarles a los niños el apoyo que necesitan.
Pero el gobierno ha actuado con cautela.
La mentalidad del gobierno es clara. Los ministros favorecen la educación general inclusiva para más niños con necesidades educativas especiales, donde desde la primera infancia reciben el apoyo que necesitan en las escuelas locales comunes, con plazas escolares especializadas para aquellos con necesidades complejas.
Existe una duda sobre los recursos necesarios para que esto funcione. La Oficina de Planificación Familiar (OBR) pronosticó recientemente un déficit de financiación de 6000 millones de libras para la provisión de servicios educativos y de educación especial (SEND) para 2028/29, y el grupo parlamentario multipartidista sobre SEND, así como algunos sindicatos docentes, han advertido que sería necesario aumentar la financiación y los recursos escolares.
Una serie de anuncios recientes han sido descritos como un «anticipo» del enfoque y compromiso del gobierno con la financiación; en diciembre, hubo £3 mil millones para crear lugares para niños con SEND en escuelas comunes, seguidos este año por £200 millones para capacitar a los maestros en el apoyo a los niños con SEND y £1 mil millones para crear espacios adecuados en los edificios de las escuelas comunes.
El gobierno también acordó liquidar £5 mil millones de deudas que los ayuntamientos han acumulado y asumir la responsabilidad de la financiación del SEND a partir de 2028.
Un diputado laborista dijo que estaban «tranquilos» por los anuncios hechos hasta el momento.
«Me da confianza el hecho de que se toman en serio lo que hay que hacer desde el principio», dijeron.
Pero dijeron que todavía estaban esperando y observando los detalles del plan más amplio del gobierno.
Un posible punto de conflicto es lo que el gobierno decida hacer con respecto a los Planes de Educación, Salud y Atención (EHCPs), los documentos legales que respaldan el derecho del niño a recibir apoyo.
Las cifras oficiales del gobierno muestran que el número de estos planes aumentó un 166% entre enero de 2015 y enero de 2025, pasando de 240.000 a 639.000.
Hay una escuela de pensamiento, articulada por el comité selecto de educación del parlamento en un informe del año pasado , que sostiene que brindar el apoyo que los niños necesitan desde las primeras etapas en los entornos escolares comunes significará que menos padres tendrán que recorrer el camino, a menudo difícil y conflictivo, de buscar un EHCP para acceder a ayuda.
Pero los parlamentarios son conscientes de que los padres temen cualquier erosión de sus derechos legales, y han puesto en marcha una activa campaña llamada Salvemos los Derechos de Nuestros Niños, en la que se pide al gobierno que la respalde.
Aquí es donde surge el problema de confianza. Les aseguro que vamos a apoyar mucho la educación general y que luego mejorará. El problema es que hemos perdido muchísima confianza del público, no solo de este gobierno laborista, sino de todo el sistema SEND.
El gobierno ha insistido en que el apoyo actual y los derechos legales no se eliminarán, pero no ha descartado cambios futuros en el sistema.
Hay parlamentarios laboristas que se sienten alentados, y uno de ellos describe el «pensamiento reflexivo» que se está llevando a cabo en el gobierno.
Algunos argumentan que el gobierno debe ir más allá. La Red de Consejos de Condado ha advertido al gobierno que no «eluda» las reformas, afirmando que, para mejorar los resultados para los niños, es necesario «abordar y reducir los costos» y que se deben implementar cambios legislativos para centrar los EHCP en los más necesitados.
Todos los partidos en Westminster han reconocido la necesidad de reformar el sistema SEND de Inglaterra.
Los conservadores y el Partido Verde no han establecido políticas claras.
Los Demócratas Liberales han esbozado principios fundamentales que incluyen un «sistema de financiación justo» que incentive a las escuelas a aceptar alumnos con necesidades educativas especiales (SEND), mientras que Reform UK está desarrollando su propia política SEND después de que el líder adjunto del partido, Richard Tice, dijera que algunos padres estaban «abusando del sistema», limitando el apoyo a aquellos «realmente necesitados».
El desafío para el gobierno es implementar reformas lo suficientemente audaces como para mejorar un sistema bajo enorme presión sin alienar a los padres ni provocar una reacción negativa de sus propios parlamentarios, todo ello dentro de presupuestos limitados.
No es de extrañar que actúen con cautela.