Se ha emitido una inusual alerta roja por calor extremo para algunas zonas de Inglaterra y Gales a finales de esta semana, ya que las temperaturas podrían alcanzar los 40 °C en algunos lugares.
La alerta de la Met Office afecta a Londres, partes de las Midlands, el sureste de Gales y el sur de Inglaterra, y estará vigente desde las 09:00 BST del miércoles hasta las 21:00 BST del jueves.
Los meteorólogos pronostican que el calor extremo se verá agravado por la alta humedad y advierten que es probable que se produzcan «perturbaciones significativas» en la vida cotidiana, incluyendo interrupciones en los viajes. Algunas escuelas ya han anunciado planes para cerrar antes de lo habitual.
La Oficina Meteorológica británica afirmó que el calor intenso también tendrá un impacto en la salud de toda la población y provocará enfermedades graves y un peligro para la vida.
También se han activado alertas meteorológicas de nivel naranja, de menor intensidad, en gran parte del sur y centro de Inglaterra y en la mayor parte de Gales desde el lunes hasta el final del jueves.
En las zonas más afectadas, la Oficina Meteorológica ha pronosticado que las temperaturas podrían alcanzar los 40 °C, y se prevé que el punto álgido de la ola de calor se produzca entre el miércoles y el jueves.
Eso se acercaría a la temperatura más alta registrada en el Reino Unido, de 40,3 °C, alcanzada en Coningsby en julio de 2022.
Las temperaturas subieron rápidamente el lunes.
El lunes por la noche expiró la alerta amarilla por tormentas eléctricas que abarcaba partes de Londres, el sureste y el suroeste de Inglaterra, así como el este del país.
También se había emitido una alerta por inundación para el río Sheppey en Somerset, pero posteriormente fue retirada por la Agencia de Medio Ambiente.
Se pronostican temperaturas máximas de 37 °C para el sur de Inglaterra y de 35 °C para el sureste de Gales el martes.
Se prevé que las temperaturas suban hasta al menos 39 °C el miércoles y el jueves, con la posibilidad de que se superen.
Durante esta ola de calor, en algunas zonas las temperaturas no bajarán de los 21 °C o 22 °C, lo que dará lugar a la llamada noche tropical.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) ha emitido sus propias alertas sanitarias por calor extremo, siendo la segunda vez que emite una advertencia de este tipo relacionada con el calor.
Las advertencias de la UKHSA abarcan las regiones de West Midlands, East Midlands, South East, South West, Londres y East of England, y estarán vigentes durante un período de tiempo ligeramente más largo, desde la 01:00 BST del miércoles hasta las 23:00 BST del jueves.
El Dr. Agostinho Sousa, jefe de eventos extremos y protección de la salud en UKHSA, ha instado a los servicios de salud y asistencia social a que se aseguren de estar preparados para los próximos días.
«Es de vital importancia que la gente comprenda el riesgo que suponen temperaturas tan elevadas como estas y que tome medidas para protegerse a sí mismos, a sus amigos, a sus familiares y a sus vecinos», afirmó.
A medida que las temperaturas comenzaron a subir durante el fin de semana y hasta el lunes, ya se empiezan a notar algunas alteraciones, mientras el país se prepara para los días venideros.
El gobierno no suele aconsejar el cierre de las escuelas durante los periodos de calor, pero sugiere una serie de medidas para ayudar a gestionar estas condiciones.
Varias escuelas de toda Inglaterra han tomado sus propias medidas, entre ellas, relajar las normas sobre el uniforme y cerrar antes de lo habitual en los próximos días.
Algunos han decidido cerrar completamente el miércoles y el jueves.
La Asociación Nacional de Directores de Centros Educativos (NAHT, por sus siglas en inglés) ha comunicado que ha enviado una carta a sus miembros con directrices al respecto.
Paul Whiteman, secretario general de la organización, declaró: «Si bien no existe un ‘límite máximo’ legal para la temperatura en las escuelas, (los directores escolares) sin duda harán todo lo posible para mitigar los efectos de temperaturas tan elevadas».
Imágenes de GettyMientras tanto, el Consejo Nacional de Jefes de Bomberos (NFCC) ha pedido a la población que extreme las precauciones cerca de masas de agua abiertas y en espacios al aire libre, tras varias muertes relacionadas con el agua ocurridas durante la reciente ola de calor de mayo.
El presidente Phil Garrigan declaró: «También pedimos a la gente que sea consciente del impacto que sus acciones pueden tener al aire libre. Mucha gente no se da cuenta de lo fácil que puede iniciarse un incendio forestal ni de la rapidez con que puede propagarse».
South East Water ha pedido a la población que utilice el agua únicamente para fines esenciales, ya que su red se encuentra bajo una intensa presión. Anglian Water, que presta servicio a los condados del este de Inglaterra y a Hartlepool, también solicitó a sus clientes que ahorraran agua en un aviso emitido antes del fin de semana pasado.
También es muy probable que se produzcan interrupciones en los viajes a medida que aumenten las temperaturas, tanto en el transporte ferroviario como en el transporte por carretera.
En cuanto a las carreteras, la AA ha comunicado que habrá máquinas esparcidoras de sal en algunas vías para ayudar en caso de que las superficies se ablanden o se vuelvan pegajosas debido al calor.
El presidente de la organización, Edmund King, aconsejó a los conductores que redujeran la velocidad y evitaran frenar o girar bruscamente si se encontraban con una superficie de la carretera blanda o dañada.
Rod Dennis, portavoz de seguridad vial de RAC, ha pedido a los conductores que se encuentren en zonas con alerta roja que eviten los viajes no esenciales si sus vehículos no disponen de un sistema de aire acondicionado eficaz.
Advirtió que el calor puede someter a los vehículos a un gran esfuerzo y aumentar la probabilidad de averías.
National Rail ha pedido a sus clientes que solo viajen si es «absolutamente necesario» el miércoles y el jueves.
El lunes se produjeron algunas cancelaciones en ciertas líneas, debido a la reducción de servicios por parte de Great Western Railway y Transport for Wales.
Transport for London también ha indicado que las condiciones meteorológicas «podrían causar interrupciones en algunos servicios de metro y ferrocarril, en particular en el London Overground y la línea Elizabeth» durante los próximos tres días.
El calor se está extendiendo desde Europa continental, donde se ha desarrollado una ola de calor extremadamente intensa.
El lunes, dos niños fueron hallados muertos en un vehículo en Francia, en un incidente que, según el fiscal estatal local, «probablemente esté relacionado con la ola de calor».
Se han activado alertas rojas en más de la mitad de las regiones de Francia y en otras partes de Europa occidental y central.