El Tribunal Supremo ha dictaminado que las personas con discapacidad grave mayores de 16 años podrán ahora dar su consentimiento a los planes de atención que reciban, a pesar de no tener la capacidad para hacerlo.
La sentencia, que se originó a raíz de una demanda presentada por el fiscal general de Irlanda del Norte, se aplicará en todo el Reino Unido.
El ministro de Sanidad de Irlanda del Norte, Mike Nesbitt, había intentado modificar el código de buenas prácticas sobre cómo se priva de libertad a las personas que carecen de capacidad para dar su consentimiento a los planes de atención médica.
Organizaciones benéficas como Mencap, Mind y la Sociedad Nacional del Autismo han advertido que el fallo «priva de protecciones fundamentales de los derechos humanos a cientos de miles de personas con discapacidades graves».
Se estima que más de 9.000 personas en Irlanda del Norte se verán afectadas por el fallo judicial y por cualquier posible medida que tome el ministro de Sanidad.
Esto también significa que otros departamentos de salud en todo el Reino Unido podrían modificar sus marcos legales sobre los servicios de atención para las personas con discapacidades graves.
Las cifras oficiales muestran que en Inglaterra se presentaron 364.900 solicitudes de protección contra la privación de libertad en el periodo 2024-2025, de las cuales 118.850 seguían sin resolverse al finalizar el año. Solo el 21,1% de las solicitudes se completaron dentro del plazo legal de 21 días.
¿Qué normas estaban vigentes antes del fallo?
Esta sentencia revoca un fallo anterior del Tribunal Supremo conocido como Cheshire West.
En ese caso, el tribunal estableció una «prueba de fuego» según la cual si alguien está bajo supervisión y control continuos, no es libre de irse y no puede dar su consentimiento, se le priva de su libertad .
Esto suele aplicarse a personas con discapacidad intelectual grave o demencia, que viven en unidades de rehabilitación cerradas o en centros como residencias tuteladas o residencias de ancianos.
Sin embargo, el ministro de sanidad de Irlanda del Norte intentó modificar el código de buenas prácticas para que una persona pueda dar su consentimiento válido, mediante la expresión de sus deseos y sentimientos, incluso si carece de la capacidad pertinente.
Estas garantías legales aseguran que una persona independiente verifique que dichos acuerdos estén justificados, sean legales y redunden en el mejor interés de la persona.
Sin embargo, el Tribunal Supremo escuchó argumentos que sostenían que la decisión en el caso Cheshire West fue errónea y que crea una carga administrativa insostenible para los sistemas de salud y asistencia social.
En un escrito presentado en nombre del fiscal general de Irlanda del Norte, Tony McGleenan KC afirmó que una definición más amplia del código de buenas prácticas «significaría que menos personas mayores de 16 años con capacidad de decisión disminuida serían consideradas privadas de su libertad».
«Seguirían siendo necesarias medidas de protección… pero estas se centrarían en la identificación de los deseos y sentimientos conocidos de la persona», añadió.
¿Qué significa el fallo de la Corte Suprema?
El tribunal dictaminó que la falta de capacidad jurídica no es lo mismo que la falta de «consentimiento válido» a los efectos del artículo 5 de la Ley de Derechos Humanos.
El comunicado indicaba que algunas personas que no pueden tomar una decisión legalmente reconocida sobre dónde viven aún podrían dar su consentimiento, en términos convencionales, si tienen la suficiente capacidad de comprensión para entender sus acuerdos y expresar si están conformes con ellos.
La sentencia, que también se aplicará en Inglaterra, Gales y Escocia, así como en Irlanda del Norte, establece que a partir de ahora se utilizará un enfoque multifactorial para determinar si una persona está privada de su libertad .
Es importante destacar que se tendrán en cuenta los deseos y preferencias de cada persona; sin embargo, a menos que manifieste alguna objeción, es improbable que su situación de vivienda se considere una privación de libertad.
Esto podría resultar un desafío para quienes se encargan de brindar cuidados, ya que el tribunal ha reconocido que la capacidad de las personas para expresar su actitud hacia el arreglo de cuidados variará de un caso a otro.
El ministro de Sanidad de Irlanda del Norte tiene ahora potestad legal para revisar el código de buenas prácticas de las Salvaguardias contra la Privación de Libertad, que supervisa los servicios de atención a las personas sin capacidad mental suficiente.
En un comunicado conjunto, Mencap, Mind y la Sociedad Nacional del Autismo afirmaron que esto «nos hace retroceder décadas» y añadieron que podría facilitar que «el abuso y la negligencia pasen desapercibidos a puerta cerrada».
«Al eliminar los controles independientes, la defensa de los derechos y el acceso automático a la asistencia jurídica, el Tribunal ha cerrado la puerta a la justicia y al apoyo para muchos de los que más lo necesitan.»
«Una larga lista de irregularidades anteriores demuestra cómo las culturas cerradas, la falta de supervisión independiente y la atención restrictiva pueden dar lugar a escándalos de abuso, y decisiones como esta contradicen todo lo que hemos aprendido.»
Las organizaciones benéficas pidieron al gobierno del Reino Unido que emitiera urgentemente directrices provisionales para los proveedores de atención médica, y afirmaron que debería «introducir urgentemente nuevas leyes y directrices que refuercen la protección de algunas de las personas que corren mayor riesgo».
«Esto debería incluir una explicación clara de cómo las personas con discapacidad y sus familias pueden impugnar las violaciones de sus derechos y obtener la defensa y el apoyo que necesitan.»
¿Qué significa estar mentalmente incapacitado?
La capacidad mental se refiere a si una persona es capaz de tomar sus propias decisiones.
Puede abarcar desde qué ropa ponerse hasta decisiones importantes como si mudarse a una residencia de ancianos. Algunas personas pueden tomar decisiones sobre ciertas cosas, pero no sobre otras.
Determinar si una persona tiene una discapacidad mental no es un proceso sencillo, pero las personas mayores de 16 años que entran en esta categoría están protegidas por la Ley de Capacidad Mental de 2005.
Esta ley está diseñada para proteger y empoderar a las personas que pueden carecer de la capacidad mental para tomar sus propias decisiones sobre su atención y tratamiento .
Según el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido), la capacidad mental de una persona puede cambiar con el tiempo dependiendo de su estado de salud y de las decisiones que deba tomar.