En 1946, menos de un año después del final de la Segunda Guerra Mundial, el líder británico en tiempos de guerra lanzó una advertencia urgente sobre la amenaza soviética a Occidente.
Desde Stettin, en el Báltico, hasta Trieste, en el Adriático, un telón de acero ha descendido sobre el continente. En una sola frase, Winston Churchill definió la división entre dos formas de vida opuestas: por un lado, el Occidente capitalista; por otro, el Oriente comunista. En su discurso del 5 de marzo de 1946, instando a Estados Unidos a mirar hacia el exterior y resistirse a volver al aislacionismo, Churchill trazó una línea divisoria metafórica a través de Europa, desde la frontera de Alemania con el noroeste de Polonia hasta la frontera de Italia con la parte de Yugoslavia que hoy es Eslovenia. Capturó un momento suspendido entre la euforia de la posguerra y la inquietante sensación de que nuevos peligros podrían acechar.
No todos se habían dado cuenta aún, pero Churchill había identificado cómo se estaban gestando las condiciones para la Guerra Fría, una lucha entre las dos nuevas superpotencias, Estados Unidos y la URSS, que dividiría al mundo en campos ideológicos durante décadas.
‘Desde el Báltico hasta el Adriático, una cortina de hierro ha caído sobre el continente’.
Churchill hablaba simplemente como ciudadano particular, no como el líder mundial que dirigió al Reino Unido durante la mayor parte de los años de la guerra. Mientras las grandes potencias aún planeaban cómo se configuraría el mundo de la posguerra tras la victoria, los británicos destituyeron a Churchill en las elecciones generales de 1945. Deprimido y desconcertado por el rechazo menos de dos meses después de las celebraciones del Día de la Victoria en Europa , el hombre de 71 años reflexionaba sobre qué hacer a continuación. Pero ya tenía algo en mente.
La frase más famosa del discurso, el «telón de acero», entró en el vocabulario político al advertir cómo las «antiguas capitales y estados de Europa central y oriental» estaban cayendo bajo la creciente influencia soviética. Estos estados satélites soviéticos se estaban convirtiendo en «gobiernos policiales», advirtió, con partidos comunistas intentando «obtener un control totalitario».
Si bien el discurso de Churchill popularizó la frase como una vívida descripción de la división entre capitalistas y comunistas, no fue acuñada por él . De hecho, él mismo la había usado varias veces antes . El historiador David Reynolds declaró a Witness History de la BBC : «El término ‘telón de acero’ se había usado para referirse a la relación entre Occidente y el bolchevismo desde la Revolución Bolchevique , y él lo ha usado en la Cámara de los Comunes, pero esta es la primera vez en Fulton que realmente lo expone al mundo en un momento en que el mundo está escuchando».
No hay nada que [los rusos] admiren tanto como la fuerza, y no hay nada por lo que tengan menos respeto que por la debilidad – Winston Churchill
Menos de un año después del Día de la Victoria en Europa, Churchill afirmó que la paz, lograda con tanto esfuerzo, seguía siendo frágil. «Esta no es, sin duda, la Europa liberada que luchamos por construir, ni la que contiene los elementos esenciales de una paz permanente», declaró. La seguridad del mundo «requiere una nueva unidad en Europa», añadió, mientras que era crucial para las democracias occidentales plantar cara a los soviéticos. «Por lo que he visto de nuestros amigos y aliados rusos durante la guerra, estoy convencido de que no hay nada que admiren tanto como la fuerza, y no hay nada por lo que sientan menos respeto que por la debilidad, especialmente la debilidad militar. Por esa razón, la vieja doctrina del equilibrio de poder es errónea».
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Churchill recordó cómo había advertido en la década de 1930 contra el apaciguamiento de Hitler y la Alemania nazi, pero «nadie quiso escuchar y, uno a uno, fuimos absorbidos por la terrible vorágine». Añadió que «sin duda no debemos permitir que eso vuelva a suceder». Si bien no creía que la URSS buscara otro conflicto, afirmó que deseaba «los frutos de la guerra y la expansión indefinida de su poder y sus doctrinas». Advirtió que si las democracias occidentales no se unían en defensa de la Carta de las Naciones Unidas , el documento fundacional que establece los principios fundamentales de las relaciones internacionales, «la catástrofe podría abrumarnos a todos».
El veterano locutor de la BBC, Alistair Cooke, recordó 50 años después en su longevo semanario » Carta desde América» la gran moderación con la que la reacción pública en Occidente a la advertencia de Churchill había sido tan débil. «Solo 10 meses después de la rendición nazi no era el momento de empezar a advertir a todo el mundo sobre la amenaza de la Unión Soviética», declaró. «Creo que la mayoría de la gente en la mayoría de los países libres o bien suspiraron ante las palabras de Churchill o bien se enfadaron muchísimo». Cooke añadió que muchos veían a Churchill como «el mismo cascarrabias de siempre, el belicista», pero «desafortunadamente nos equivocamos y el viejo gruñón volvió a tener razón».
La creación de la OTAN
El líder soviético Joseph Stalin reaccionó con indignación al discurso de su antiguo aliado, comparando a Churchill con los nazis. Escribió en Pravda, el periódico oficial comunista: «Hitler inició la guerra al anunciar su teoría racial, declarando que solo quienes hablan alemán representan una nación plenamente valiosa. El Sr. Churchill también inicia la guerra, también con una teoría racial, sosteniendo que solo las naciones que hablan inglés son naciones plenamente valiosas, llamadas a decidir el destino del mundo entero».
Para calmar la situación, tanto el gobierno estadounidense como el británico se distanciaron inicialmente del discurso de Churchill. Pero un año después, el presidente Truman comprometió a Estados Unidos a defender la democracia global, comprometiéndose a contener la expansión de la Unión Soviética y la expansión del comunismo. La Doctrina Truman , como se la conoció posteriormente, condujo al establecimiento de la OTAN y, posteriormente, a la participación estadounidense en los conflictos de Corea y Vietnam.
Al final, la cortina de hierro, tal como la describió Churchill, se convertiría en una barrera tanto física como metafórica, con la construcción del Muro de Berlín en 1961. Durante 28 años, separó no solo a familiares y amigos, sino a todo un país. Tras la caída del muro en 1989 , los líderes de las dos superpotencias visitaron el Westminster College por separado: un lugar simbólico elegido para simbolizar el fin de la Guerra Fría. En 1990, el presidente estadounidense Ronald Reagan conmemoró el primer aniversario del desmantelamiento del muro dedicando una escultura de la nieta de Churchill, Edwina Sandys.