Cuba acusó a 10 personas que se encontraban a bordo de una lancha rápida registrada en Estados Unidos que interceptó frente a sus costas el miércoles de planear «una infiltración con fines terroristas».
El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, dijo que Washington estaba investigando el incidente «altamente inusual».
El tiroteo mortal ocurre en un momento de creciente tensión entre los dos países, menos de dos meses después de que las fuerzas estadounidenses capturaron al aliado cercano de Cuba, el líder venezolano Nicolás Maduro, e impidieron que su sucesor le suministrara petróleo.
El Ministerio del Interior de Cuba dijo en un comunicado en línea que la lancha rápida había entrado en aguas territoriales cubanas y estaba «a una milla náutica de Cayo Falcones», en la costa norte del país, cuando fue interceptada.
El presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, afirmó que Cuba «se defenderá con determinación y firmeza contra cualquier agresión terrorista y mercenaria contra su soberanía y estabilidad nacional».
Las autoridades cubanas han revelado hasta el momento el nombre de uno de los hombres muertos en el enfrentamiento, así como de los seis sobrevivientes, quienes, según dijeron, fueron evacuados y recibieron asistencia médica.
Las autoridades cubanas dijeron que habían establecido que las 10 personas a bordo de la lancha rápida eran ciudadanos cubanos residentes en Estados Unidos.
También identificaron a una undécima persona que, según dijeron, había sido arrestada y había confesado ser parte del presunto complot.
Las autoridades cubanas agregaron que la mayoría de ellos tenían «antecedentes de actividades delictivas y violentas».
Se recuperaron pistolas, rifles de asalto y dispositivos explosivos improvisados de la lancha rápida, junto con otros equipos tácticos, según el comunicado.
BBC Verify verificó los detalles de registro de la lancha rápida proporcionados por la embajada de Cuba en Estados Unidos (FL7726SH, registrada en Florida), pero no arrojó detalles de propiedad ni historial de seguimiento en ninguna de las plataformas en las que confía la BBC.
El Ministerio del Interior de Cuba ha denunciado en el pasado otras incursiones en sus aguas territoriales por parte de barcos privados estadounidenses que, según afirma, se dedicaban al contrabando de cubanos desde la isla caribeña a Estados Unidos.
El incidente también ocurre casi 30 años después de que las fuerzas de defensa cubanas derribaron dos pequeños aviones civiles pertenecientes a Hermanos al Rescate, un grupo con sede en Estados Unidos que buscaba balsas que transportaban inmigrantes desde Cuba a Estados Unidos.
Cuatro personas a bordo murieron en el incidente de 1996, lo que provocó indignación en Estados Unidos.
Antes de que el gobierno cubano revelara la identidad de algunos de los pasajeros del incidente del miércoles, Rubio había dicho que la lancha rápida interceptada por los cubanos no transportaba personal del gobierno estadounidense.
El secretario de Estado norteamericano dijo que Washington no se basaría en la información proporcionada por el gobierno cubano y que, en cambio, verificaría independientemente los hechos del caso y lo que hacían las personas a bordo en la zona.
Habló desde Saint Kitts y Nevis, donde había viajado para reunirse con líderes caribeños en medio del impulso de la administración Trump para aumentar la presión sobre el gobierno de Cuba, así como otros asuntos regionales.
Rubio, cuyos padres emigraron a Estados Unidos desde Cuba en la década de 1950, ha sido un duro crítico del gobierno comunista de La Habana.
Dijo el miércoles que «el status quo de Cuba es inaceptable» y «necesita cambiar».
«Necesitan hacer reformas dramáticas», dijo, instando a sus líderes comunistas a «abrir el espacio para la libertad económica y, eventualmente, política, para el pueblo de Cuba».
El mes pasado, tras la captura de Maduro en Venezuela en una operación militar estadounidense, Donald Trump le dijo a Cuba que «llegara a un acuerdo» o enfrentara consecuencias no especificadas.
El presidente estadounidense también declaró entonces que «no habría más petróleo para Cuba». Su administración ha bloqueado los envíos desde Venezuela y ha amenazado con imponer aranceles a otros países que entreguen petróleo a la isla.
La medida ha agravado aún más la ya agobiante escasez de petróleo y combustible que Cuba sufre desde hace años.
Sin embargo, el miércoles el Tesoro de Estados Unidos dijo que facilitaría algunas pequeñas transacciones del sector privado, incluidas las ventas de petróleo, para «apoyar al pueblo cubano, para uso comercial y humanitario».
El primer comunicado del Ministerio del Interior cubano aludió a estas tensiones, diciendo que «frente a los desafíos actuales, Cuba reafirma su determinación de proteger sus aguas territoriales» y salvaguardar su soberanía.