Cinco días después de que comenzara una extensa búsqueda, la policía se acercó al sospechoso del tiroteo en la Universidad de Brown después de que surgieran aparentes vínculos entre el ataque del sábado en la escuela de Providence, Rhode Island, y el asesinato dos días después de un profesor del MIT en su casa de Massachusetts.
Cuando los investigadores comenzaron a indagar sobre el tiroteo del lunes en la casa del profesor, el FBI declaró inicialmente que no existía ninguna conexión conocida entre ese crimen y el tiroteo masivo en la institución de la Ivy League, a unos 80 kilómetros de distancia. Sin embargo, un coche de alquiler podría haber proporcionado a los investigadores una posible conexión, un avance que condujo a un registro en un almacén de New Hampshire, donde las autoridades informaron que el jueves por la noche encontraron muerto al sospechoso.
“Esta noche, nuestros vecinos de Providence por fin pueden respirar con más tranquilidad”, declaró el alcalde de Providence, Brett Smiley, en una conferencia de prensa el jueves por la noche. Allí, las autoridades identificaron al sospechoso como Claudio Neves Valente, de 48 años, exalumno de la Universidad de Brown y ciudadano portugués sin antecedentes penales en Estados Unidos. Las autoridades creen que actuó solo, declaró el jefe de policía de Providence, coronel Oscar L. Pérez Jr.
Nuno Loureiro, el profesor del MIT asesinado a tiros en su casa en Brookline, Massachusetts, también era ciudadano portugués, y el agente especial del FBI, Ted Docks, dijo el jueves por la noche que las autoridades creen que los dos hombres asistieron a la escuela en Lisboa al mismo tiempo.
En una conferencia de prensa separada el jueves, la fiscal estadounidense para el distrito de Massachusetts, Leah Foley, dijo que Neves Valente y Loureiro asistieron al mismo programa académico en Portugal entre 1995 y 2000.
De hecho, los registros escolares muestran que el sospechoso asistió al Instituto Superior Técnico en Lisboa, Portugal, en la década de 1990, al mismo tiempo que Loureiro.
Los investigadores creen que el sospechoso tenía como objetivo específico a Loureiro, según declaró un agente del orden a CNN. Sin embargo, actualmente no creen que las dos personas asesinadas en Brown, donde el sospechoso estudiaba a principios de la década de 2000, fueran objetivos directos. La policía afirmó que aún trabaja para determinar el motivo del tiroteo en la universidad, que se produjo mientras los estudiantes estudiaban para sus exámenes finales.
Las pistas ayudaron a avanzar la investigación
Documentos judiciales publicados el jueves revelaron avistamientos aparentemente inquietantes del sospechoso en el edificio Barus & Holley, donde ocurrió el tiroteo, en múltiples ocasiones durante las semanas previas al ataque. Un conserje del campus notó a una persona —que llevaba una mascarilla quirúrgica y cuya vestimenta coincidía con la del individuo que aparece en el video de vigilancia publicado por la policía— al menos dos veces desde el 28 de noviembre, según la declaración jurada. Los avistamientos ocurrieron entre las 3 p. m. y el atardecer, según los investigadores.
Otro aviso provino de alguien que informó haber visto a un individuo en una oficina de alquiler de automóviles que, según el informante, coincidía con la persona vista en las imágenes publicadas por la policía el miércoles, dijo un funcionario policial a CNN.
Los investigadores visitaron la empresa de alquiler de automóviles y obtuvieron un video de vigilancia que mostraba a una persona alquilando el automóvil que parecía coincidir con la persona vista en las imágenes publicadas por la policía, incluido su andar distintivo, dijo el funcionario.
Los investigadores creen que después de alquilar el coche en Boston, Neves Valente condujo hasta Providence, donde el vehículo fue visto en el área del tiroteo de Brown, dijo Foley.
En su declaración jurada, los investigadores señalaron específicamente una publicación en Reddit, en la que un usuario describió haber visto un «Nissan gris con matrícula de Florida, posiblemente de alquiler» cerca del lugar del tiroteo. La policía entrevistó posteriormente a la persona que publicó la información, quien declaró haber reconocido a la persona que se ve en las imágenes de vigilancia difundidas por la policía como el hombre que vio cerca del coche poco antes del tiroteo.
El usuario de Reddit, identificado en la declaración jurada sólo como John, dijo que primero se encontró con el hombre dentro de un baño en el edificio Barus & Holley y notó que su ropa parecía inadecuada para el clima frío.
Una vez que el hombre salió del edificio, John lo vio acercarse al Nissan y parecer desbloquearlo con un llavero antes de darse vuelta repentinamente y caminar en una dirección diferente, según la declaración jurada.
John dijo que permaneció afuera mientras el hombre seguía dando vueltas hacia el área antes de cambiar rápidamente de dirección cada vez que veía a John, según el documento.
En un momento dado, John confrontó al hombre, preguntándole por qué seguía dando vueltas alrededor de la cuadra, según declaró a los investigadores. El hombre respondió: «¿Por qué me acosas?», según el documento. John siguió caminando por la calle mientras el hombre se dirigía al auto y no volvieron a verse, según la declaración jurada.
Dentro de las 24 horas siguientes al tiroteo, Neves Valente regresó a Massachusetts y puso una matrícula no registrada de Maine en el vehículo antes de matar al profesor el lunes, agregó Foley.
El coche de alquiler fue solo una de las piezas de información que utilizaron los investigadores para vincular al sospechoso del tiroteo de Brown con el asesinato del profesor del MIT. Una investigación financiera, una unidad de almacenamiento y extensas grabaciones de seguridad también ayudaron a la policía a atar cabos en las 48 horas previas al hallazgo del cuerpo, declaró Foley durante la conferencia de prensa en Massachusetts.
“Hubo imágenes de seguridad que lo captaron a media milla de la residencia del profesor en Brookline y hay imágenes de video de él entrando a un edificio de apartamentos en la ubicación del apartamento del profesor”, dijo.
Aproximadamente una hora después, Neves Valente fue visto entrando a una unidad de almacenamiento en Salem, New Hampshire, vistiendo la misma ropa que había usado justo después de que le dispararan al profesor, dijo Foley.
Pasaron varios días antes de que los investigadores pudieran relacionar los crímenes, ya que se cree que el sospechoso usó un teléfono imposible de rastrear y evitó usar tarjetas de crédito a su nombre, dijo Foley. Los investigadores creen que usó tarjetas SIM europeas para el servicio celular, lo que dificulta rastrear su ubicación en tiempo real.
El jueves en Boston, el FBI instaló vigilancia en el punto de devolución de coches de alquiler del Aeropuerto Logan, ya que el individuo que alquiló el coche tenía un vuelo de ida el jueves. Las fuerzas del orden también se desplegaron en Florida al iniciarse la búsqueda del hombre.
Pero para la noche del jueves, las autoridades invadieron el almacén de Salem, a unos 48 kilómetros al norte de Boston, tras encontrar un coche abandonado con matrícula que coincidía con la de uno de los que se cree que utilizó el sospechoso. Un lector de matrículas detectó una de las matrículas que coincidía con el coche que conducía el sospechoso.
Cuando los funcionarios encontraron a Neves Valente muerto, también encontraron una cartera y dos armas de fuego, dijo el fiscal general de Rhode Island, Peter Neronha, en la conferencia de prensa del jueves por la noche.
Aunque los investigadores creen haber identificado al pistolero en ambos casos, todavía quedan preguntas por responder, como por qué abrió fuego contra estudiantes en una escuela a la que asistió hace más de dos décadas y por qué un ex compañero de clase aparentemente fue el objetivo casi 30 años después de que estaban en el mismo programa académico.