El primer ministro Mark Carney está abriendo la puerta a más importaciones de vehículos eléctricos desde China con la expectativa de que la rama de olivo conduzca a una inversión china “considerable” en el sector automotriz de Canadá “dentro de tres años”, arriesgándose a una posible reacción de Washington.
La medida se produce mientras Carney y el presidente chino, Xi Jinping, trazan una nueva era en las relaciones entre Canadá y China y diversifican los lazos comerciales en respuesta al presidente estadounidense Donald Trump.
«En términos de la forma en que nuestra relación ha progresado en los últimos meses, con China, es más predecible», dijo Carney a los periodistas en Beijing el viernes cuando se le preguntó sobre la falta de confiabilidad de Washington como socio comercial.
La relación entre Canadá y Estados Unidos es “más multifacética, mucho más profunda, mucho más amplia”, dijo.
Carney afirmó que, mediante un acuerdo preliminar pero histórico con China, Canadá permitirá la entrada al país de hasta 49.000 vehículos eléctricos chinos bajo el arancel de nación más favorecida del 6,1 %. Según el acuerdo, el límite de importación aumentará a 70.000 vehículos eléctricos para el quinto año.
“Eso es un regreso a niveles vistos por última vez en 2023… el último año completo antes de las medidas arancelarias canadienses”, dijo Carney.
El cambio de política marca una reversión en la política comercial canadiense desde octubre de 2025, cuando Ottawa actuó en sintonía con Washington para implementar el arancel del 100 por ciento, una medida que bloqueó efectivamente todas las importaciones de vehículos eléctricos chinos.
El Senado de México aprobó el mes pasado un proyecto de ley para aumentar su propio arancel del 20% al 50%, con el fin de restringir aún más las importaciones de vehículos eléctricos chinos al mercado norteamericano, a medida que los fabricantes de automóviles comienzan a reequipar sus líneas de ensamblaje para fabricar más modelos electrificados. Dicho arancel entró en vigor el 1 de enero.
En respuesta, Pekín acordó reducir su arancel de represalia a las importaciones de canola canadiense de una tasa arancelaria combinada del 85 por ciento a “aproximadamente el 15 por ciento” para el 1 de marzo.
El primer ministro desestimó las preocupaciones de que las nuevas cuotas para vehículos eléctricos chinos representen un riesgo existencial para el sector automovilístico canadiense.
“Todavía representa una proporción baja, de un solo dígito, del tamaño del sector automotriz canadiense”, dijo Carney. “Los canadienses compran alrededor de 1,8 millones de autos al año”.
La postura beligerante de Trump en materia de política exterior ha obligado a Ottawa a recurrir a China y Oriente Medio para impulsar el comercio y atraer la inversión extranjera. El gobierno de Carney se ha fijado el ambicioso objetivo de duplicar el comercio exterior en una década para reducir la dependencia del mercado estadounidense.
Los legisladores y líderes sindicales estadounidenses y canadienses han argumentado en los últimos años que una afluencia de importaciones chinas baratas pone en peligro el futuro de la industria norteamericana.
El primer ministro de Ontario, Doug Ford, imploró a Carney que no elimine los aranceles a los vehículos eléctricos chinos por temor a que las importaciones baratas inunden el mercado canadiense.
«No podemos dar marcha atrás, así de simple», dijo Ford a los periodistas la semana pasada, pero reveló las condiciones bajo las cuales se sentiría cómodo con reducir o eliminar los aranceles.
Quieren venir y abrir una gran planta de fabricación y contratar a empleados de Unifor. Bueno, hablemos. Pero no traigan autos que no sean fabricados por ontarianos.
El cambio de postura de Canadá respecto de su política agresiva contra los vehículos eléctricos chinos no es algo inesperado.
El gobierno de Carney inició una revisión informal de la política arancelaria el año pasado, cuando China impuso aranceles punitivos a la industria canadiense de la canola, cerrando el mercado chino a los productores canadienses. La revisión se ha llevado a cabo en secreto, ya que el gobierno federal se negó a confirmar su inicio o finalización .
La nueva distensión comercial con Pekín es otra demostración de cómo el gobierno liberal de Carney se está diferenciando de la era de Justin Trudeau como primer ministro, que mantuvo políticas más duras respecto de China.
El ex ministro de Industria de Trudeau, François-Philippe Champagne, presentó una revisión de seguridad nacional dirigida a la inversión china en minerales críticos canadienses.
Champagne fue ascendido a ministro de Finanzas por Carney, pero no formó parte de la delegación federal en China esta semana.
China es el segundo socio comercial más importante de Canadá, después de Estados Unidos, con un comercio bilateral anual total valorado en 118.000 millones de dólares canadienses.