Air France y Airbus han sido declaradas culpables de homicidio involuntario por el accidente aéreo ocurrido en 2009, en el que murieron 228 personas.
El Tribunal de Apelaciones de París declaró a la aerolínea y al fabricante de la aeronave «única y totalmente responsables» del incidente, en el que el vuelo AF447 de Río de Janeiro a París se estrelló en el Océano Atlántico.
El avión de pasajeros se detuvo durante una tormenta y se precipitó al agua, muriendo todos los que iban a bordo.
Un tribunal había absuelto previamente a las empresas en abril de 2023, pero fueron declaradas culpables el jueves tras un juicio de ocho semanas. Ambas han negado reiteradamente los cargos y afirman que apelarán.
Los 12 miembros de la tripulación y los 216 pasajeros a bordo del vuelo fallecieron cuando el avión se estrelló contra el mar desde una altura de 11.580 metros (38.000 pies), convirtiéndose en el incidente más mortífero de la historia de la aviación francesa.
Los restos del avión fueron localizados tras una larga búsqueda en un área de 10 000 kilómetros cuadrados (3860 millas cuadradas) del lecho marino. Sin embargo, la caja negra no se encontró hasta 2011, después de meses de búsqueda en las profundidades marinas.
Familiares de algunos de los pasajeros, en su mayoría franceses, brasileños y alemanes, se reunieron el jueves para escuchar el veredicto.
Se ha pedido a las empresas que paguen la multa máxima —225.000 euros (261.720 dólares; 194.500 libras esterlinas) cada una—, pero algunos familiares de las víctimas han criticado la cantidad, calificándola de sanción simbólica.
Daniele Lamy, presidenta de la asociación de víctimas del vuelo AF447, que perdió a su hijo en el accidente, elogió el veredicto del tribunal y añadió que el sistema judicial estaba «por fin teniendo en cuenta el dolor de las familias que se enfrentan a una tragedia colectiva de brutalidad insoportable».
Es posible que el fallo se considere perjudicial para la reputación de las empresas.
Durante sus alegatos finales en noviembre, los fiscales adjuntos afirmaron que el comportamiento de las empresas había sido «inaceptable», acusándolas de «decir tonterías e inventarse argumentos».
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El accidente dio lugar a una compleja operación de recuperación en una zona remota del océano Atlántico, a más de 1127 kilómetros (700 millas) de la costa de Sudamérica.
Durante las primeras búsquedas, el gobierno francés fue el responsable de investigar el accidente y las fuerzas brasileñas se encargaron de recuperar los cuerpos.
En los primeros 26 días de búsqueda, se recuperaron 51 cadáveres, muchos de ellos aún sujetos a sus asientos.
Un familiar que habló con BBC News Brasil en 2019 dijo que solo había podido enterrar los restos de su hijo más de dos años después del incidente.
Según el personal de Air France, su hijo, Nelson Marinho Filho, un ingeniero de 40 años, estuvo a punto de perder el vuelo que salía del aeropuerto internacional de Galeão, en Río de Janeiro, y fue la última persona en embarcar.
Los pasajeros procedían de 33 países diferentes, entre ellos 61 franceses, 58 brasileños, 26 alemanes, dos estadounidenses, cinco británicos y tres irlandeses.
Uno de los británicos era Alexander Bjoroy, de 11 años y natural de Bristol, que regresaba al Reino Unido vía Francia tras pasar las vacaciones de mitad de trimestre en Brasil.
Tres mujeres irlandesas —Eithne Walls, del condado de Down; Jane Deasy, del condado de Dublín; y Aisling Butler, del condado de Tipperary— también figuraban entre las víctimas mortales.
Los tres eran médicos y regresaban a casa después de unas vacaciones en Brasil.
El príncipe brasileño Pedro Luiz de Orleans e Bragança también falleció en el accidente a la edad de 26 años.
De los 216 pasajeros, a bordo había 126 hombres, 82 mujeres, 7 niños y un bebé.