Sudáfrica ha acusado a Estados Unidos de utilizar a ciudadanos kenianos que no tenían permisos de trabajo en un centro que procesa solicitudes de estatus de refugiados presentadas por sudafricanos blancos.
Siete kenianos fueron arrestados después de que informes de inteligencia revelaran que personas «habían ingresado recientemente a Sudáfrica con visas de turista y habían aceptado trabajar ilegalmente» en el centro, según un comunicado del Departamento del Interior de Sudáfrica.
La BBC se ha puesto en contacto con el Departamento de Estado de EE.UU. para solicitar comentarios.
Mientras Estados Unidos intenta reducir los niveles generales de migración, dice que los miembros de la comunidad afrikaner blanca de Sudáfrica pueden obtener asilo porque enfrentan persecución, una afirmación que el gobierno de Sudáfrica rechaza firmemente.
Estados Unidos ha reducido su admisión anual de refugiados de todo el mundo de 125.000 a 7.500, pero dice que dará prioridad a los afrikáners, que en su mayoría son descendientes de colonos holandeses y franceses.
Esta es una de las cuestiones que han provocado un fuerte deterioro en las relaciones entre Sudáfrica y la administración Trump.
Sudáfrica dice que los ciudadanos kenianos arrestados en la redada del martes serán deportados y se les prohibirá ingresar al país durante cinco años.
Anteriormente se les habían negado visas de trabajo, pero se les encontró «realizando trabajos a pesar de estar únicamente en posesión de visas de turista, en clara violación de sus condiciones de ingreso al país», señala el comunicado.
Sudáfrica también expresó su preocupación por el hecho de que funcionarios extranjeros parecían haber coordinado con trabajadores indocumentados y dijo que había contactado a Estados Unidos y Kenia para resolver el asunto.
El Departamento del Interior dijo que la redada demostró el compromiso que Sudáfrica comparte «con Estados Unidos para combatir la inmigración ilegal y el abuso de visas en todas sus formas».
No se arrestó a ningún funcionario estadounidense y la operación no se realizó en una sede diplomática, añadió.
Si bien el Departamento de Estado aún no ha respondido a la solicitud de comentarios de la BBC, en una declaración emitida a publicaciones estadounidenses, Tommy Pigott, portavoz adjunto principal del Departamento de Estado, dijo que el departamento estaba «buscando una aclaración inmediata del gobierno sudafricano» sobre el tema y esperaba «plena cooperación y rendición de cuentas».
«Interferir en nuestras operaciones con refugiados es inaceptable», dijo Pigott, citado por la publicación estadounidense The Hill.
El procesamiento de las solicitudes de los sudafricanos blancos lo están realizando dos empresas, RSC Africa y Amerikaners, según la embajada de Estados Unidos en Sudáfrica.
RSC Africa es un centro de apoyo a refugiados con sede en Kenia operado por Church World Service (CWS), mientras que Amerikaners es una plataforma sudafricana destinada a proporcionar información a los sudafricanos blancos interesados en la oferta de reasentamiento de Estados Unidos.
La BBC ha pedido comentarios a RSC Africa, mientras que los estadounidenses dijeron a la BBC que no podían hablar con los medios.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha afirmado repetidamente que los afrikáneres están siendo sometidos a un «genocidio» en Sudáfrica, aunque no hay evidencia de que los agricultores blancos tengan más probabilidades de ser víctimas de delitos que sus homólogos negros.
A principios de este año ofreció a los afrikáneres el estatus de refugiados después de que el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa firmara una ley que permite al gobierno confiscar tierras sin compensación en casos excepcionales.
Un primer grupo de unas 50 personas voló a Estados Unidos en un avión alquilado; no está claro cuántas otras se han mudado o están en proceso de solicitarlo.
Debido al legado del sistema racista del apartheid, la mayoría de las tierras agrícolas privadas en Sudáfrica pertenecen a la comunidad blanca, y el gobierno sudafricano se encuentra bajo presión para proporcionar más tierras a los agricultores negros. Sin embargo, subraya que aún no se ha confiscado ninguna tierra bajo la nueva ley.
Sudáfrica ha intentado repetidamente mejorar las relaciones con la administración Trump, el caso más famoso fue cuando Ramaphosa encabezó una delegación de alto nivel a la Casa Blanca a principios de este año.
Sin embargo, esto resultó contraproducente cuando Trump le tendió una emboscada con imágenes, vídeos e informes de noticias que supuestamente mostraban que el gobierno estaba persiguiendo a los blancos.
En un video aparece el activista opositor sudafricano Julius Malema cantando: «Disparad a los bóers [afrikáneres], disparad a los granjeros».
Sin embargo, un tribunal sudafricano ha dictaminado que esta canción, que Malema suele cantar en sus mítines políticos, no constituye un discurso de odio.
El mes pasado, Estados Unidos boicoteó la cumbre del G20 en Sudáfrica y dijo que no invitaría a funcionarios sudafricanos a sus reuniones desde que asumió el liderazgo del grupo de las mayores economías del mundo.