Tailandia relajó el miércoles restricciones a la venta de alcohol que datan de hace décadas, permitiendo a los consumidores comprar vino, cerveza y licores durante las horas de la tarde que anteriormente estaban prohibidas, en una prueba de seis meses.
El país, predominantemente budista, aún mantiene leyes estrictas sobre el alcohol, limitando su venta a horas específicas y prohibiéndola en días festivos religiosos.
Anteriormente, a las licorerías, bares y otros proveedores se les prohibía vender alcohol entre las 2:00 y las 5:00 p. m., pero las reglas flexibilizadas permiten las ventas desde las 11:00 a. m. hasta la medianoche durante el juicio mientras un comité estudia sus impactos.
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El mes pasado, los funcionarios revisaron la antigua prohibición de ventas entre las 2:00 y las 5:00 p. m., una norma introducida originalmente para evitar que los empleados del gobierno bebieran alcohol durante las horas de trabajo y que a menudo desconcierta a los visitantes extranjeros.
«En el pasado, existía la preocupación de que los empleados del gobierno se escaparan a beber, pero ahora son otros tiempos», dijo el viceprimer ministro Sophon Saram a los periodistas el mes pasado.
El ministro de Salud, Pattana Promphat, dijo que la medida era «apropiada para la situación actual», según un comunicado publicado en el Royal Gazette el martes.
A pesar de su reputación como centro turístico y de vida nocturna, las leyes sobre el alcohol en Tailandia siguen arraigadas en las enseñanzas budistas que consideran el consumo de alcohol como una transgresión moral.
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El país tiene una de las tasas de consumo de alcohol más altas de Asia, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), y los lugareños suelen recurrir a las omnipresentes cervezas Chang, Singha y Leo.
Tailandia ocupó el puesto 16 entre casi 200 países con mayor cantidad de muertes por accidentes de tránsito per cápita en 2021, según muestran los datos de la OMS.
Casi 33.000 personas murieron en incidentes de conducción en estado de ebriedad en el país entre 2019 y 2023, según cifras del Ministerio de Salud Pública.
– ‘Bueno para los turistas’ –
En el centro de Bangkok, el miércoles por la tarde, varios comercios dijeron a los periodistas de la AFP que todavía no habían notado ningún cambio en el primer día de flexibilización de las normas de venta.
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«No ha habido mucha gente porque los clientes aún no conocen la nueva ley», dijo un dependiente de Bodega Gourmet que no quiso dar su nombre.
Los compradores de un 7-Eleven optaron por refrescos en lugar de bebidas alcohólicas, a pesar de los carteles colocados en las puertas de los refrigeradores que indicaban el horario de venta extendido.
En un patio de cerveza casi vacío donde algunos clientes pedían pintas, una camarera dijo a AFP que había oído hablar del cambio de reglas en TikTok.
Pero, dijo, «casi no hay cambios porque normalmente no recibimos clientes en esta época».
Apple, un corredor de maratón tailandés, dijo a la AFP que las restricciones relajadas eran «buenas para los turistas».
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«A los turistas les gusta beber mucho. Pero a los tailandeses, quizá no, ya que normalmente no bebemos a esa hora», dijo.
Matthew, un viajero británico de 23 años, dijo que no había oído hablar de la prohibición de ventas de larga data ni de su levantamiento.
Parece que sería terrible para la economía. Vienen tantos turistas. ¿Por qué lo harían? ¿Por motivos religiosos?
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