Sir Keir Starmer ha calificado de «ofensivos y erróneos» los comentarios sobre inmigración realizados por el multimillonario copropietario del Manchester United, Sir Jim Ratcliffe.
Sir Keir respondió diciendo que Gran Bretaña era «un país orgulloso, tolerante y diverso» y pidió a Sir Jim que se disculpara.
Un portavoz de Downing Street dijo que los comentarios «juegan a quienes quieren dividir nuestro país».
La BBC se ha puesto en contacto con Ineos y Manchester United para solicitar comentarios.
«El Reino Unido ha sido colonizado por inmigrantes, ¿no es así?», añadió.
Sir Jim citó cifras incorrectas para respaldar su afirmación, y declaró a Sky: «La población del Reino Unido era de 58 millones en 2020, ahora es de 70 millones. Eso supone 12 millones de personas».
Según la Oficina de Estadísticas Nacionales, la estimación de la población del Reino Unido a mediados de 2025 era de 69,4 millones , en comparación con los 66,7 millones de mediados de 2020.
Sir Jim hizo estos comentarios durante una entrevista con el editor económico de Sky News, Ed Conway, al margen de la Cumbre Industrial Europea en Amberes, Bélgica.
Los comentarios fueron condenados por varios grupos de aficionados, incluido el Manchester United Supporters Trust, que declaró en X: «Ningún aficionado debería sentirse excluido de seguir o apoyar al club por su raza, religión, nacionalidad u origen. Los comentarios de la alta dirección del club deberían facilitar la inclusión, no dificultarla».
«No se trata de política; se trata de garantizar que los guardianes del Manchester United actúen de una manera que una a los aficionados en lugar de marginar a ningún sector de nuestra afición».
El Club de Aficionados Musulmanes del Manchester United dijo que el comentario «se hace eco del lenguaje frecuentemente usado en las narrativas de extrema derecha que enmarcan a los inmigrantes como invasores y amenazas demográficas».
Su cofundador y secretario del club, Asif Mahmud, dijo al programa Today de BBC Radio 4: «Valoramos que hay debates legítimos sobre la inmigración y la inmigración ilegal, pero usar palabras como [colonización] solo aviva las llamas.
«No esperábamos eso del copropietario del Manchester United».
Show Racism the Red Card dijo que la influencia cultural que tienen los clubes de fútbol «debería usarse para desafiar el racismo, no para amplificar inadvertidamente narrativas que socavan la armonía comunitaria», mientras que Kick It Out dijo que los comentarios eran «vergonzosos y profundamente divisivos».
El Grupo de 1958 de seguidores del Manchester United calificó los comentarios como «muy desacertados» y criticó a Sir Jim por «comentar sobre temas de nuestro país mientras vivía en Mónaco para evitar pagar impuestos».
Sir Jim ha reestructurado United desde que adquirió una participación del 27,7% en 2024, realizando 450 despidos, renovando la alta dirección y despidiendo a dos gerentes.
El hombre de 73 años comparó el trabajo de dirigir el país con su gestión del Manchester United y dijo que los políticos debían estar «preparados para ser impopulares durante un período de tiempo para resolver los grandes problemas».
Le dijo a Sky News que, aunque algunas de sus decisiones habían sido impopulares, había tenido que tomarlas «para resolver los grandes problemas».
«Si haces cosas difíciles, como creíamos que teníamos que hacer en el Manchester United… creíamos que era lo correcto. Pero te vuelves muy impopular por un tiempo», dijo Sir Jim.
Añadió: «Pero el país tiene los mismos problemas. Si realmente se quiere abordar los principales problemas de inmigración, con la gente que opta por cobrar prestaciones sociales en lugar de trabajar para ganarse la vida, si se quiere lidiar con eso, entonces habrá que hacer algunas cosas impopulares y mostrar valentía».
Medios de comunicación de PAHablando sobre el primer ministro, Sir Jim dijo: «Es una tarea difícil, y creo que hay que hacer algunas cosas difíciles con el Reino Unido para volver a encarrilarlo».
Sir Jim dijo que había conocido recientemente al líder de Reform UK, Nigel Farage, y lo describió como un «hombre inteligente» con «buenas intenciones», pero agregó que «en cierto modo, se podría decir exactamente lo mismo de Keir cuando Keir llegó».
«Creo que se necesita a alguien que esté dispuesto a ser impopular durante un tiempo para resolver los grandes problemas», añadió.
En respuesta a la condena de Sir Keir a los comentarios, Farage dijo en X: «Gran Bretaña ha experimentado una inmigración masiva sin precedentes que ha cambiado el carácter de muchas áreas de nuestro país.
«El Partido Laborista puede intentar ignorarlo, pero el Partido Reformista no lo hará».
El líder liberal demócrata, Sir Ed Davey, calificó los comentarios de Sir Jim como «totalmente erróneos» y «totalmente fuera de sintonía con los valores británicos», y también le pidió que se disculpara.
El alcalde del Gran Manchester, Andy Burnham, dijo que los comentarios «van en contra de todo lo que tradicionalmente ha defendido Manchester».
Según la Lista de Ricos del Sunday Times, Sir Jim, que fue activista a favor del Brexit en el período previo al referéndum, era la séptima persona más rica del Reino Unido en 2025, con un patrimonio neto de aproximadamente £17 mil millones.
Según se informa, se mudó del Reino Unido a Mónaco en 2020, un lugar que no recauda impuestos sobre la renta personal ni impuestos sobre las ganancias de capital.
Las materias primas de Ineos se utilizan en todo, desde envases de productos de tocador, medicamentos y alimentos, hasta teléfonos móviles y muebles.
En los últimos años, los intereses comerciales de Sir Jim se han alejado de los productos químicos, incluido un plan interrumpido para construir un nuevo vehículo basado en el Land Rover Defender, así como la compra por parte de Ineos de la marca de ropa de motocicleta de lujo Belstaff.