El fabricante de bebidas vegetales Oatly ha perdido una larga batalla legal por el uso de la palabra «leche» en su marketing.
Tras fallos de varios tribunales, el Tribunal Supremo del Reino Unido dictaminó el miércoles que Oatly no podía registrar ni utilizar la frase «generación post-leche».
La larga disputa se ha centrado en el argumento de Dairy UK de que, según la legislación sobre marcas registradas, el término «leche» sólo puede utilizarse para referirse a productos que proceden de un animal.
La Corte Suprema dictaminó que la frase «generación post-leche» podría confundir a la gente sobre si los productos de Oatly están completamente libres de leche o simplemente tienen un bajo contenido de leche.
«Esta decisión genera una confusión innecesaria y un campo de juego desigual para los productos de origen vegetal que únicamente beneficia a las grandes empresas lácteas».
Como la ley pertinente solo se aplica a productos alimenticios, Oatly todavía puede vender camisetas con el lema «generación post-leche», que había creado antes de la batalla legal que siguió.
En noviembre de 2021, Dairy UK apeló ante la Oficina de Propiedad Intelectual (OPI) para que no le permitiera registrar la frase como marca. La OPI rechazó la solicitud de Oatly para registrar la frase como marca.
La empresa llevó la decisión al Tribunal Superior, que dictaminó que la IPO se equivocó al concluir que los consumidores se confundirían con la frase.
Pero el Tribunal de Apelación dictaminó en diciembre de 2024 que el término «leche» sólo puede utilizarse para describir productos animales.
Tras el fallo, Judith Bryans, directora ejecutiva de Dairy UK, dijo que el organismo estaba «encantado».
La sentencia, dijo, «ayuda a garantizar que los términos lácteos utilizados desde hace tiempo sigan teniendo un significado claro para los consumidores».
El año pasado , el Parlamento Europeo votó para prohibir el uso de términos como «leche de avena» y «hamburguesa vegetariana», pero dicha prohibición no entrará en vigor hasta que sea respaldada por la Comisión Europea y los 27 estados miembros.
Los agricultores europeos argumentan que dichos términos engañan a los consumidores y amenazan su industria.
Los ambientalistas han dicho que la prohibición perjudicará los esfuerzos de sostenibilidad y es una extralimitación por parte de las industrias de la carne y los productos lácteos.
Richard May, socio del bufete de abogados Osborne Clarke, dijo sobre el fallo de la Corte Suprema: «Confirma que, incluso después del Brexit, el Reino Unido seguirá adoptando un enfoque estricto en el uso de términos lácteos protegidos, estrechamente alineado con el régimen de la UE.
El principio fundamental es sencillo: si un producto no procede de leche animal, no puede comercializarse utilizando denominaciones lácteas reservadas, como ‘leche’ o ‘queso’.
May dijo que empresas como Oatly probablemente limitarán el uso de términos como «sin lácteos» a información «factual», en lugar de a la marca y el marketing.