«Solíamos comer fuera dos veces al mes», dice Marjan, quien vive en Isfahán, la segunda ciudad más grande de Irán. «Ahora ya no podemos. Tenemos que ahorrar ese dinero para pagar el alquiler».
Cuando el gobierno impuso un apagón de Internet a principios de enero como parte de una brutal represión de las protestas en todo el país, estas mujeres de repente se encontraron sin ingresos.
«Incluso con el regreso de internet, las cosas ya no eran lo mismo», dice Marjan. «Nuestras ventas solían ser de 300 millones de riales (unos 185 dólares en el mercado libre) al mes. Ahora no llegan ni a los 30 millones».
Ella y su marido están considerando seriamente vender su coche para pagar sus préstamos y mantenerse al día con el alquiler.
«Si las cosas siguen así, probablemente tendré que buscar un nuevo trabajo», dice. «El problema es que prácticamente todos los sectores laborales están pasando apuros, así que ni siquiera ese es un plan B realista».
‘Simplemente incomprensible’
Para muchos iraníes, cubrir las necesidades básicas de la vida se está convirtiendo en una lucha cada vez mayor debido a la alta inflación.
«Hace apenas dos meses, la carne de res costaba 7 millones de riales el kilo», dice Mina, de 44 años y madre de dos hijos en Teherán. «Pero anteayer compré un poco por 19 millones de riales el kilo, más del doble. Compré arroz iraní a finales del verano por 1,7 millones de riales el kilo, y ahora cuesta 3,8 millones».
Las cifras oficiales muestran que en los últimos 12 meses, el precio de los productos de primera necesidad ha aumentado un promedio del 60%, mientras que los precios de los alimentos se han duplicado en el mismo período.
Y no es solo el último año. El costo de una canasta familiar promedio es actualmente ocho veces mayor que hace cinco años y más de 30 veces mayor que en 2016.
«La inflación se ha convertido prácticamente en parte de nuestras vidas todos los meses», dice Amir, profesor de inglés de 29 años en Karaj, a 30 km (20 millas) al oeste de Teherán. «Los precios suben fácilmente un 10% al mes».
En primavera, explica, «una hamburguesa costaba 5 millones de riales. Ahora cuesta 12 millones. Son cifras incomprensibles».
Estos precios de los alimentos en aumento son la razón por la que se escucha a cada vez más iraníes hablar sobre la desaparición de la carne roja de sus mesas en los últimos años, para ser reemplazada por alternativas más baratas como pollo, queso o frijoles.
Las cifras publicadas por el Banco Central de Irán muestran que el consumo anual de carne de res y de cordero por hogar ha disminuido de 64 kg en 2004/05 a 32 kg en 2024/25.
La inflación está obligando a las familias a hacer recortes.
Mina dice que su familia ha dejado de comprar productos de marca y que no han ido de vacaciones al extranjero desde 2017.
No puedo permitirme viajar al extranjero. Ayer revisé un viaje nacional: 200 millones de riales por persona. Así que para nuestra familia de cuatro, son 800 millones solo en billetes de avión. En 2017, un viaje completo a Europa costaba 200 millones.
Uno de los principales impulsores de este aumento de los costos ha sido la rápida caída del valor del rial.
Desde mayo de 2018, cuando Donald Trump retiró a Estados Unidos de un acuerdo nuclear con Irán y restableció amplias sanciones contra el país, la moneda iraní ha perdido más del 95% de su valor frente al dólar estadounidense en el mercado abierto.
El año pasado ha sido particularmente turbulento.
La rápida caída del valor del rial desencadenó las protestas en el bazar de Teherán a finales de diciembre, que pronto se extendieron por todo el país. Las protestas fueron brutalmente reprimidas por las fuerzas de seguridad, que mataron a miles de personas.
Desde entonces, el valor del rial ha seguido cayendo, lo que ha hecho subir aún más los precios.
Aquellos que tienen ingresos fijos pueden ver cómo esto ha erosionado su poder adquisitivo.
Peor cada año
Sima, una ex funcionaria pública de alto rango recientemente jubilada, dice que sus ingresos ahora son seis veces mayores que hace una década, pero en dólares valen varias veces menos.
«En 2015, mi salario de 50 millones de riales al mes equivalía aproximadamente a 1.500 dólares. Para 2020, había subido a 130 millones de riales y valía unos 520 dólares. Ahora mi pensión ronda los 300 millones y vale menos de 200 dólares», dice este residente de Teherán de 60 años.
«Hace diez años, cambiaba de móvil cada dos años, a veces incluso una vez al año», dice. «En aquel entonces podía permitirme fácilmente un coche importado nuevo. Ahora, ni siquiera podemos cambiarnos a uno de segunda mano un poco mejor, y mucho menos comprar uno nuevo».
La caída gradual del nivel de vida ha sido la historia de las últimas dos décadas.
El análisis de los datos oficiales realizado por la BBC en lengua persa muestra que en los últimos 20 años, el gasto familiar anual promedio en términos reales ha caído una cuarta parte en las áreas urbanas y se ha reducido casi a la mitad en las áreas rurales.
En otras palabras, los iraníes son, en promedio, mucho más pobres que hace 20 años.
Esto a pesar del hecho de que desde 1990 hasta mediados de la década de 2000 esta medida siguió una trayectoria ascendente.
Sin embargo, las sanciones impuestas al país debido a su programa nuclear crearon una combinación tóxica de niveles persistentemente altos de inflación, bajo empleo y un crecimiento del PIB real bajo o nulo, lo que ha dado como resultado que las familias iraníes vean caer su nivel de vida.
Y los acontecimientos de los últimos doce meses han empeorado gravemente la situación.
La sombra de la guerra
Desde la guerra de 12 días entre Irán e Israel en junio pasado, durante la cual Estados Unidos llevó a cabo ataques aéreos contra instalaciones nucleares iraníes clave, la economía iraní ha permanecido en estado de suspenso y muchos piensan que no es una cuestión de «si» sino de «cuándo» las hostilidades estallarán nuevamente.
La reanudación de las conversaciones sobre un nuevo acuerdo entre Irán y Estados Unidos en febrero, con Trump amenazando con una acción militar si el gobierno iraní no acepta sus demandas, tampoco ha ayudado mucho al sentimiento empresarial.
«Los inversores no piensan en expandirse ni en crear empleo. Solo piensan en salvar sus negocios», afirma un portavoz del sector privado iraní.
Farshid Shokrekhodaei, jefe de inversiones y finanzas de la Cámara de Comercio de Irán, dijo a la agencia de noticias Ilna que debido a estas condiciones «el capital se está dirigiendo a invertir en activos como divisas y oro», en lugar de invertir en negocios productivos.
Esta se suma a otras crisis que han estado afectando negativamente a las empresas y a las personas.
Irán se enfrenta a una grave escasez de electricidad, gas natural y agua, como resultado de años de subinversión en infraestructura y del fracaso del gobierno en gestionar el consumo.
Cada invierno, las fábricas sufren cortes de gas durante días, incluso semanas. En los meses más cálidos, se les corta la electricidad. La gente también tiene que soportar apagones regulares en sus hogares, así como cortes de agua potable en las grandes ciudades.
Pero todos esos problemas quedan eclipsados por la situación de «ni guerra ni paz» -como lo expresó el líder supremo Ali Khamenei- entre Irán y Estados Unidos.
Mucha gente, como Parham, un joven de 26 años de Teherán, no cree que esto pueda «continuar por mucho más tiempo, ni para nosotros ni para Estados Unidos».
«Dado que la gente se está volviendo cada vez más pobre, vamos a ver una ola de inestabilidad social», afirma.