Era diciembre de 2000: el mundo había sobrevivido al error del milenio y la superautopista de la información avanzaba a velocidad de acceso telefónico hacia el futuro.
La BBC había lanzado su servicio en línea en bbc.co.uk tres años antes y el sur de Inglaterra estaba ahora entre las primeras regiones en lanzar una presencia local en la red mundial.
BBC Southampton Online comenzó como un sitio web centrado en la ciudad, al que luego le siguieron sitios para Berkshire, Oxfordshire y Dorset.
Marcó el inicio de un viaje digital que ha revolucionado la forma en que se consumen las noticias, los deportes y la información local en la región.
Entre las primeras innovaciones más populares se encontraba la transmisión de las cámaras web de monitoreo del tráfico de Southampton.
Las imágenes de baja calidad de los cruces de caminos de la ciudad que se actualizaban cada cinco minutos tal vez no fueran muy atractivas, pero en los días anteriores a los navegadores por satélite y las aplicaciones de tráfico, resultaron notablemente populares entre las personas que comprobaban si había atascos antes de salir del trabajo.
El estilo y la apariencia de las páginas tal como fueron construidas técnicamente pueden parecer un poco anticuadas para los usuarios de Internet dos décadas después, pero su contenido es una instantánea de la cultura, la música, la moda, las noticias y el deporte de principios de los años 2000.
Los usuarios podían participar en concursos y se creaban cuestionarios en línea sobre cualquier tema local: delfines, ovnis, gatos y la superestrella del R&B de Southampton de ese momento, Craig David.
Los nuevos sitios web también agregaron un nivel de interactividad con la audiencia.
Los primeros chats web incluían a dos brujas de New Forest que respondían las preguntas de Halloween de los usuarios y al entonces último Doctor Who, Sylvester McCoy.
La sección Pantalla Grande brindó una plataforma a la creatividad de los estudiantes cineastas locales antes de que despegaran las plataformas para compartir videos como YouTube.
El editor de la época, Tim Burke, recordó: «Éramos el Viejo Oeste de la publicidad local online para la BBC. Hacíamos todo lo posible para que la gente participara y hiciera clic en las páginas».
«Algunas cosas eran frívolas, otras valiosas, pero siempre con la intención de ofrecer algo que fuera reithiano: informar, educar, entretener.
Fue un gran experimento de interacción en tiempo real con el público, que fue evolucionando y sofisticándose. Fue un privilegio formar parte de un equipo de esos pioneros.
Como todavía faltaban varios años para que BBC iPlayer estuviera disponible, los usuarios podían ver las noticias regionales de la noche (aunque en una ventana no mucho más grande que el tamaño de una estampilla postal) usando las primeras versiones de RealPlayer.
Para ponerlo en contexto, una conexión de banda ancha de fibra moderna de 60 Mbps es aproximadamente 1.000 veces más rápida que una conexión de acceso telefónico de 56 kB.
Dirigidos a un grupo demográfico más joven que el que tradicionalmente atraía la televisión y la radio regionales de la BBC, los sitios mostraban la escena musical y los festivales locales, incluido el recientemente revivido festival de la Isla de Wight en 2002.
La cobertura de bandas locales, incluidas entrevistas y reseñas de conciertos, evolucionó hacia programas de música local en la radio, donde los reporteros en línea a menudo se encontraban en el papel de presentadores.
Uno de los primeros programas de este tipo fue The Download, que debutó en BBC Radio Oxford en marzo de 2005 con el objetivo de mostrar música no firmada en la zona.
Junto con otros programas musicales nuevos e incipientes, finalmente fueron incorporados a la marca BBC Introducing.
Transmisión por delante
A medida que la web comenzó a madurar con nuevas tecnologías y formatos, la BBC comenzó a desarrollar nuevas formas de presentar contenido.
En 2008, la emotiva salida de Southampton no sólo se transmitió en vivo por televisión y radio , sino que también se transmitió en línea y fue vista por entusiastas del QE2 en todo el mundo.
La cobertura incorporó tuits de los pasajeros a bordo que utilizaron la plataforma de redes sociales Twitter, lanzada recientemente.
Los momentos deportivos más destacados incluyen cuando Southampton llegó a la final de la Copa FA en 2003.
El famoso trofeo fue llevado a Broadcasting House, y los fanáticos hicieron cola en la calle durante horas para tomarse una foto y mostrarla en la galería del sitio web de la BBC.
Cinco años después, fueron sus rivales de la costa sur, Portsmouth, quienes llegaron a la final.
Hasta 200.000 personas se congregaron en las calles de Portsmouth para dar la bienvenida a su equipo campeón de la copa después de que el equipo de Harry Redknapp venciera a Cardiff por 1-0 en Wembley.
Vídeo digital
A medida que las redes sociales despegaron en la década de 2010, el concepto de «volverse viral» se convirtió en algo común.
Cuando Dave Mott filmó a un ciervo sika saltando por el puerto de Poole y lo envió a BBC South, fue visto más de 30 millones de veces en el sitio web y las redes sociales y se convirtió en un fenómeno mundial de Internet.
A medida que mejoraba la banda ancha doméstica, también mejoraba la capacidad de ofrecer vídeo en línea de mayor calidad a pedido.
En 2017, se creó un equipo de vídeo digital para cubrir temas relevantes para los miembros más jóvenes de la audiencia.
Informó sobre problemas graves como los taxis ilegales en Bournemouth , los delitos con cuchillos en Reading y los productos menstruales para mujeres sin hogar .
El lado más ligero de la vida se destacó con artículos virales, incluido uno sobre una mujer que «se escapó para unirse al circo» y el equipo abordó temas complejos como el sexismo y el racismo en los videojuegos y el recién introducido Crédito Universal .
Confinamiento y más allá
Cuando la cobertura digital entró en su tercera década, las noticias regionales enfrentaron su mayor desafío y las mayores demandas de información por parte de la audiencia.
Las páginas de noticias publicaron historias desgarradoras de familias locales que habían perdido a sus seres queridos por la pandemia de Covid-19, además de cubrir el impacto en los lugares de trabajo, las escuelas y el transporte cuando la vida cotidiana quedó en suspenso.
El desarrollo de páginas en vivo ha permitido la cobertura en línea continua de grandes historias de último momento.
A medida que las tormentas invernales han azotado la costa sur, los usuarios han podido seguir los acontecimientos en páginas que se desplazaban constantemente, actualizadas con pronósticos, advertencias e informes sobre los efectos cerca de casa.
En la década de 2020, una serie de historias de alto perfil se cubrieron en línea: el robo de un inodoro de oro del Palacio de Blenheim, el trágico incendio en Bicester Motion y el ahogamiento de dos jóvenes en la playa de Bournemouth .
El actual editor digital de BBC South, Dan Kerins, dijo: «Puede ser difícil darse cuenta de cuánto han cambiado las cosas desde el cambio de milenio.
«Ha habido enormes cambios, sobre todo en la importancia cada vez mayor que tienen las plataformas digitales para las noticias y el deporte, y será fascinante ver cómo evolucionan las cosas en las próximas décadas».
Mientras que hace 25 años los usuarios tenían que iniciar sesión en computadoras de escritorio con conexiones a Internet lentas o usar sus televisores para encontrar la página 160 de Ceefax, la mayoría del contenido de noticias ahora se ve en dispositivos móviles y en la aplicación BBC News.
Con la aplicación que ofrece noticias locales, información y análisis directamente en teléfonos y tabletas, los carriles locales de la superautopista de la información son cada vez más rápidos.