Durante casi 150 años, rara vez ha habido un momento en el que un miembro de una familia no haya estado de servicio.
Los hermanos Stephen y Raymond dijeron que su «héroe de la infancia mientras crecían era nuestro padre y nuestros hermanos», los hombres que salían corriendo por la puerta cada vez que sonaba la sirena.
Ahora la última generación sigue respondiendo al llamado, y McClelland insta a otros a unirse a medida que el servicio de bomberos recluta más bomberos de guardia.
Un legado de servicio
En total, 10 McClellands (hermanos, hijos, sobrinos y primos) han vestido el uniforme del Servicio de Bomberos y Rescate de Irlanda del Norte (NIFRS).
Folleto familiarKieran McClelland se jubiló en 2025 después de 30 años de servicio en la estación de Newry.
Su abuelo, Jackie McClelland, empezó a trabajar en la estación en 1940.
Cinco de los hijos de Jackie también se unieron, incluido John McClelland, quien fue el jefe de bomberos de Irlanda del Norte desde 1996 hasta 2002.
Kieran fue parte de la tercera generación de militares, cuya contribución elevó el total de la familia a más de 300 años de servicio combinado.
‘Cuando crecí, todo giraba en torno a los bomberos’
Para los niños McClelland, el servicio de bomberos no era sólo un trabajo: era una constante en la vida cotidiana.
Stephen y Raymond, dos de los cinco hermanos que se unieron al servicio, describieron buscapersonas que sonaban en mitad de la noche, botas dejadas listas en las escaleras y autos estacionados mirando hacia afuera en caso de una llamada.
Stephen explicó: «Todo estaba preparado para que sonara el localizador y tú estuvieras listo».
«Cuando la sirena de bomberos o el buscapersonas sonaban en mitad de la noche, todos en la casa se despertaban, independientemente de si estaban en el cuerpo de bomberos o no en ese momento», dijo Raymond.
«Sabías que tenías a tus hermanos y a tu padre, quienes reaccionaban ante lo que sucedía en ese momento; eso siempre estaba presente en tu mente».
Stephen recuerda haber visto a su padre reaccionar durante los disturbios.
«Nuestro héroe de la infancia fue nuestro padre y nuestros hermanos», añadió.
Ambos hermanos reconocieron que el legado familiar no se limitaba sólo a aquellos que vestían el uniforme.
«Las mujeres eran las verdaderas heroínas porque cuando algo salía mal, ellas eran las que se tomaban de la mano… particularmente en los primeros días de los Problemas».
Raymond también reconoció la importancia de todos los miembros de la familia durante su tiempo de guardia: «Eran los héroes anónimos, los compañeros de los bomberos.
«Muchas vacaciones se cancelaron porque te ibas de viaje y de repente sonó el busca».
A pesar del largo historial familiar en el servicio, Raymond insistió en que nunca sintieron presión para seguir la carrera de bombero.
«Todos querían ser bomberos porque nos criaron con eso todo el tiempo… todo giraba en torno al cuerpo de bomberos».
Al recordar su tiempo en el servicio, Stephen señaló que sentía un inmenso sentido de orgullo por contribuir a su comunidad.
«Es un privilegio estar en el cuerpo de bomberos», añadió.
“Tuvimos la suerte de poder servir a la comunidad de esta manera… esa es la oportunidad que te da el cuerpo de bomberos”.
Pasando el busca
Ahora la próxima generación está disponible para responder a las llamadas en el área local.
Colum McClelland se unió el año pasado como bombero de guardia en Warrenpoint, a solo siete millas de Newry.
Se compromete a dedicar hasta 90 horas semanales a responder desde su casa o el trabajo cuando suena su busca.
«En pueblos y aldeas más pequeños, somos el pilar de la comunidad», dijo. «Necesitamos más bomberos de guardia y animo a cualquiera que esté interesado a intentarlo».
Mientras que las ciudades más grandes cuentan con bomberos a tiempo completo, el resto de Irlanda del Norte depende de bomberos de guardia como Colum.
El NIFRS ha lanzado una nueva campaña para reclutar más bomberos de guardia en 26 estaciones en Irlanda del Norte.
La campaña de reclutamiento se inició el 23 de febrero y durará tres semanas.
‘Capítulo tras capítulo’
Después de 150 años de servicio, los McClelland están ansiosos por que la próxima generación continúe la tradición.
«Se trata de proteger al público», dice Kieran. «Ese siempre ha sido nuestro lema».
No se trata solo de nuestro nombre. Cuando el servicio de bomberos empezó en Newry, fue como si alguien empezara a escribir un libro, pero este libro no tiene final.
«Va a ser un capítulo tras otro, y a lo largo de los años hemos tenido la suerte de participar en algunos de ellos».
Kieran agregó: «El libro permanecerá abierto para siempre para que otras personas también puedan aportar su granito de arena a esta historia».