Decenas de vehículos, entre ellos camiones cisterna, minibuses y camiones, han sido incendiados cerca de Bamako, la capital de Malí, a medida que los yihadistas intensifican el bloqueo de la ciudad, según ha confirmado la BBC.
Vídeos grabados desde vehículos en marcha y verificados por la BBC muestran los restos calcinados de los vehículos en una carretera a unos 45 km (28 millas) al oeste de Bamako. No se han reportado víctimas; al parecer, se les pidió a los ocupantes que salieran antes de que los vehículos se incendiaran.
Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), un grupo yihadista afiliado a Al Qaeda, impuso un bloqueo de combustible a Bamako el año pasado, que endureció tras atacar la ciudad el mes pasado.
La BBC se ha puesto en contacto con el gobierno de Mali para obtener comentarios al respecto.
Malí es un país sin litoral y depende en gran medida del combustible transportado desde países costeros vecinos como Senegal y Costa de Marfil.
Los militantes han secuestrado a conductores y quemado más de 100 camiones cisterna en las principales carreteras del país desde el año pasado, pero algunos han logrado llegar a Bamako bajo escolta militar.
El bloqueo está provocando escasez y fuertes aumentos en el precio de muchos productos antes de la festividad islámica de Eid al-Adha, que se celebra la próxima semana.
En el último ataque, BBC Verify autenticó los vídeos comparando dos edificios distintivos al borde de la carretera con imágenes satelitales y comprobando si había manipulación por parte de inteligencia artificial.
La plataforma satelital Firms de la NASA, que detecta fuentes de calor en la superficie terrestre, también detectó una señal de calor en la misma ubicación el martes.
Según los expertos, el bloqueo del combustible tiene como objetivo asfixiar la economía de Malí y debilitar la legitimidad de los líderes militares en el poder.
Malí está actualmente gobernado por el general Assimi Goïta, quien tomó el poder mediante un golpe de Estado en 2020, prometiendo restablecer la seguridad y repeler a los grupos armados. Ha invitado al grupo paramilitar ruso Africa Corp, surgido del Grupo Wagner, a colaborar en la lucha contra la insurgencia islamista.
En enero, nombró al general de brigada Famouké Camara, de 47 años, para dirigir una operación especial para contrarrestar el bloqueo de combustible, pero los ataques contra los convoyes de combustible han continuado.
Antes del último ataque, la crisis de combustible resultante del bloqueo parecía estar remitiendo.
Africa Corp ha estado ayudando a hacer llegar suministros a Bamako.
La BBC ha verificado imágenes de helicópteros de ataque rusos escoltando convoyes, incluidos camiones cisterna y camiones de carga pesada, por las carreteras que conducen a la capital.
El Cuerpo Africano ha publicado diariamente en redes sociales durante las últimas semanas videos que muestran a sus tropas patrullando. Los analistas afirman que esta intensa campaña publicitaria busca contrarrestar las críticas por su supuesta incapacidad para detener el avance rebelde.
El Kremlin ha prometido que las fuerzas rusas permanecerán en Mali para combatir «el extremismo, el terrorismo y otras manifestaciones negativas».
AFP vía Getty ImagesCuando los yihadistas impusieron un bloqueo de combustible el año pasado, provocaron escasez y un fuerte aumento de los precios en la capital.
El mes pasado, ordenaron un bloqueo total, lo que generó preocupación entre los residentes.
Testigos presenciales declararon a la BBC en aquel momento que al menos tres de las seis rutas principales de acceso a la ciudad permanecerían cerradas durante horas, y que mientras los combatientes se desplazaban a otros lugares, algunos vehículos lograban pasar lentamente.
Este bloqueo parcial ha provocado un aumento en los precios de los productos básicos.
Un hombre comentó que un kilogramo de patatas que antes costaba 350 francos CFA (0,62 dólares; 0,46 libras esterlinas) ahora cuesta 500 francos (0,90 dólares).
«Todo en el mercado se ha encarecido», dijo.
Antes del Eid, normalmente se pueden ver grandes cantidades de ovejas a la venta en las calles de la capital de este país de mayoría musulmana, pero este año no es así.
Los musulmanes deben sacrificar un animal para conmemorar la disposición del profeta Ibrahim a sacrificar a su hijo Ismael como acto de obediencia al mandato de Dios.
Si pueden permitírselo, todas las familias musulmanas de Mali intentan comprar un animal para sacrificarlo con motivo del Eid, pero este año, el bloqueo ha dificultado el transporte de animales a la ciudad.
Un vendedor de ovejas declaró a BBC Afrique: «Hay mucha gente bloqueada en la carretera. La gente tiene miedo porque [los islamistas] se llevan los animales».
Como consecuencia, los precios se han disparado. Un hombre declaró a la BBC que este año no podía permitirse comprar una oveja. En su lugar, él y algunos amigos están pensando en juntarse para comprar un toro para el matadero.
AFP vía Getty ImagesEl bloqueo también ha hecho que sea arriesgado para la gente viajar a sus pueblos de origen durante el período festivo, como suelen hacer.
«Viajar pondría en riesgo tu vida, así como la de tu familia», dijo un residente que se identificó como Moussa.
«He decidido quedarme a celebrar en Bamako», añadió.
La junta militar contaba con apoyo popular cuando tomó el poder hace cinco años, prometiendo solucionar la prolongada crisis de seguridad, provocada por una rebelión separatista en el norte, que posteriormente fue instrumentalizada por militantes islamistas como el JNIM.
Sin embargo, la junta militar ha tenido dificultades para contener la mortal insurgencia a pesar del apoyo de mercenarios rusos, lo que ha hecho que gran parte del norte y el este del país sean ingobernables.
El mes pasado, separatistas de la etnia tuareg y el JNIM lanzaron ataques coordinados contra las principales ciudades del país, lo que provocó la muerte del ministro de Defensa, Sadio Camara, tras un aparente atentado suicida con un camión bomba contra una residencia cercana a la capital.