Laurence Fournier Beaudry y Guillaume Cizeron llegaron a los Juegos Olímpicos de Milán Cortina en medio de un torbellino de controversias, con los bailarines franceses sobre hielo esperando derrotar al dúo dominante estadounidense formado por Madison Chock y Evan Bates cuando más importaba.
Se irán con una medalla de oro. Quizás también con un poco más de controversia.
Beaudry y Cizeron respondieron a la mejor marca de la temporada de Chock y Bates en danza libre con su propia mejor marca de la temporada el miércoles por la noche, obteniendo 225.82 puntos y el primer puesto del podio. Chock y Bates terminaron con 224.39 y una agridulce medalla de plata tras haber perdido solo cuatro veces en los cuatro años transcurridos desde que terminaron cuartos en los Juegos Olímpicos de Pekín.
«Todavía estamos en shock», dijo Cizeron, quien también se convirtió en la primera patinadora en ganar dos medallas de oro consecutivas en danza sobre hielo con diferentes parejas, tras haber ganado previamente con Gabriella Papadakis. «Mirando atrás hace un año, cuando empezamos a soñar con esto, es increíble».
Hubo algunos que consideraron su victoria increíble.
Cizeron cometió varios errores, incluyendo uno evidente durante su secuencia de twizzle, mientras que Chock y Bates estuvieron casi perfectos. Sin embargo, el juez francés favoreció a los patinadores franceses por casi ocho puntos en la danza libre, mientras que cinco de los nueve jueces favorecieron al equipo estadounidense. Los otros tres que dieron las mejores calificaciones a Beaudry y Cizeron lo hicieron por un estrecho margen.
“Siento que en la vida, a veces uno siente que hace todo bien y no sale como uno quiere, y así es la vida en el deporte”, dijo Bates, quien junto con Chock ganó su segunda medalla de oro consecutiva en la prueba por equipos en los Juegos Olímpicos de Invierno. “Es un deporte subjetivo. Es un deporte con jueces. Pero creo que un hecho indiscutible es que dimos lo mejor de nosotros. Patinamos a nuestro máximo nivel”.
Aún más incómodo: los equipos francés y estadounidense se conocen íntimamente porque tienen los mismos entrenadores (Marie-France Dubreuil, Patrice Lauzon y Romain Haguenauer) y entrenan en la famosa Academia de Hielo de Montreal.
El equipo canadiense formado por Piper Gilles y Paul Poirier obtuvo la medalla de bronce con 217,74 puntos, alejándose del equipo italiano de Charlene Guignard y Marco Fabbri y del dúo británico de Lilah Fear y Lewis Gibson con un programa libre profundamente emotivo.
«Normalmente prefiero a Guillaume y Laurence», dijo Fabbri con franqueza tras la ceremonia de entrega de medallas. «Pero hoy, en mi opinión, no patinaron tan bien. Así que creo que Madison y Evan habrían merecido ganar».
Beaudry y Cizeron llegaron a los Juegos de Invierno con una polémica sobre ellos derivada de sus ex parejas.
El año pasado por estas fechas, Beaudry se preguntaba si competiría esta temporada después de que Skate Canada sancionara a su pareja y novio de toda la vida, Nikolaj Sorensen, en medio de acusaciones de «maltrato sexual». Beaudry ha mantenido su inocencia y la suspensión fue revocada en junio por motivos jurisdiccionales, pero el caso sigue pendiente.
Cizeron se retiró de la competición tras la temporada 2022, poco después de su triunfo olímpico, y hace dos años. Pero la oportunidad de regresar con Beaudry, quien quedó noveno con Sorensen en los Juegos de Pekín, era demasiado buena para dejarla pasar.
Beaudry y Cizeron ganaron todas las pruebas en las que participaron esta temporada, salvo la final del Gran Premio, donde quedaron segundos, detrás de Chock y Bates, en su anterior enfrentamiento directo. Pero su tranquilo camino a Milán se vio truncado cuando Papadakis escribió en sus nuevas memorias que Cizeron había sido exigente, controlador y manipulador con ella, acusaciones que él calificó de «campaña de desprestigio».
“Nos propusimos un gran reto”, dijo Cizeron. “Creo que desde el principio intentamos crear un espacio donde nos apoyábamos mutuamente en todo, y hemos pasado por momentos increíblemente difíciles. Pero creo que el amor que nos tenemos y por el deporte realmente nos impregna, y nos ayudó a mantener la calma”.
Beaudry y Cizeron no parecieron distraerse con nada de esto el lunes por la noche, cuando superaron a Chock y Bates en el baile rítmico.
El equipo francés ciertamente no se distrajo con nada el miércoles por la noche.
También habría sido fácil dejarse llevar, por la forma en que Chock y Bates actuaron en los minutos que tenían ante sí.
Patinando al ritmo de una versión orquestal de «Paint it Black» de la serie distópica de ciencia ficción «Westworld», presentaron el tipo de programa que han estado desarrollando juntos durante los últimos 15 años. Cada movimiento parecía estar en perfecta armonía, y la coreografía de estilo flamenco hizo que el público aplaudiera con ellos.
La única pregunta que quedaba era si el equipo formado por marido y mujer había hecho lo suficiente para ganar la única medalla que se les ha escapado.
Parecía que Beaudry y Cizeron les habían dado una oportunidad con un toque de pompa en sus twizzles. Pero pronto se adaptaron a su programa, con la banda sonora de «La Ballena», y se movían como si estuvieran bajo el agua con una maravillosa elegancia refinada.
Cuando se leyó el resultado ganador, Chock y Bates se unieron a la multitud dentro del estadio de patinaje sobre hielo de Milán para aplaudirlos cortésmente.
Luego, una hora después, Chock estaba luchando por contener las lágrimas en un túnel lejos del hielo.
“Sin duda, es una sensación agridulce en este momento”, dijo. “Hemos tenido un año increíble: quince años juntos sobre hielo. Nuestros primeros Juegos Olímpicos como pareja casada. Y esta semana tuvimos cuatro de nuestras mejores actuaciones. Creo que estamos muy orgullosos de cómo nos comportamos aquí y de lo que logramos”.