El sábado, Brighton y Sunderland se enfrentarán por primera vez en la Premier League, tras no haberse enfrentado en ninguna competición desde agosto de 2011. Entonces, Albion ganó una eliminatoria de segunda ronda de la Copa de la Liga por 1-0 después del tiempo extra en su temporada inaugural en el Amex Stadium.
BBC Sport analiza algunos de los puntos de discusión del partido entre dos equipos que ocupan la mitad superior de la tabla.
La tristeza de diciembre en Brighton
El Brighton llegaba a diciembre a solo dos puntos del tercer puesto, pero esa diferencia ha aumentado a 10 tras tres partidos sin ganar. Es la peor racha del Albion esta temporada, y su único punto este mes llegó gracias a un polémico empate en el tiempo añadido en casa contra el West Ham .
El entrenador principal Fabian Hurzeler sintió que su equipo «merecía más» tras su derrota por 2-0 en Anfield la semana pasada, pero eso significa que Brighton aún no ha ganado un partido de la Premier League en el mes de diciembre bajo su mando.
También tuvieron un tropiezo a mitad de temporada la temporada pasada, al no poder ganar en seis intentos en diciembre como parte de una secuencia de ocho juegos sin victoria.
Todo esto hace que Brighton -y Hurzeler- soporten la racha más larga sin ganar en diciembre de un equipo actual de la Premier League.
Su victoria más reciente en diciembre fue contra los Spurs en 2023 y es un mes que históricamente le ha traído poca alegría al Brighton.
Después de todo, solo han ganado el 20,8% de sus partidos de la Premier League en diciembre, en comparación con el 31,3% en general.
La plantilla del Sunderland se pone a prueba
La emotiva victoria del Sunderland en el derbi de Wear-Tyne del domingo pasado lo colocó a dos puntos del cuarto puesto. Su total de 26 puntos es el mayor de un equipo ascendido tras 16 partidos desde el Hull City en la temporada 2008-09.
La confianza y la resiliencia que el entrenador Regis le Bris inculcó al equipo serán ahora más necesarias que nunca. Las fiestas navideñas ponen a prueba la solidez de incluso las plantillas más completas, pero el Sunderland podría tener que afrontar sus próximos siete partidos, incluyendo una visita al Everton por la FA Cup , sin hasta media docena de jugadores que participarán en la Copa Africana de Naciones (Afcon).
Los Black Cats están perdiendo el doble de jugadores en el torneo que cualquier otro equipo de la Premier League. Cuatro de ellos han sido fundamentales para el éxito del Sunderland esta temporada: Noah Sadiki y Chemsdine Talbi han jugado sus 16 partidos en la máxima categoría, mientras que Reinildo Mandava y Bertrand Traoré han sido titulares en 12 y 9, respectivamente.
El fichaje récord del club, Habib Diarra, ha sido seleccionado por Senegal, pero podría jugar primero contra Brighton después de una ausencia de 12 partidos debido a una lesión en la ingle.
De todos modos, Le Bris admite que la elevada posición de Sunderland significa que la ausencia de sus jugadores africanos se sentirá menos.
«I’m not worried,» he said. «We knew this period would come – it’s not new or unexpected and, with 26 points, confidence is higher. I trust the players.»