Una docena de estados estadounidenses se han unido para bloquear la fusión de 110.000 millones de dólares (85.000 millones de libras esterlinas) entre Warner Bros. y Paramount, alegando que la mayor consolidación de medios en la historia de Hollywood sofocaría la competencia y aumentaría los precios para los consumidores.
Doce estados, encabezados por California, donde Paramount y Warner Bros tienen sus sedes y estudios de producción, han presentado una demanda.
El fiscal general de California, Rob Bonta, afirmó que la fusión acabaría perjudicando a «los espectadores en cada sofá y butaca de cine de Estados Unidos».
Si el proyecto sale adelante, la nueva compañía controlaría más de una cuarta parte de los grandes estrenos cinematográficos. Junto con Disney, Universal y Sony, tan solo cuatro conglomerados controlarían el 86% de ese mercado.
El sitio web de noticias estadounidense Semafor informó que David Ellison, propietario mayoritario y director ejecutivo de Paramount Skydance e hijo del multimillonario tecnológico Larry Ellison, ha recibido recomendaciones de sus asesores para trasladar las operaciones de la compañía fuera de California. Paramount ha estado radicada en el estado durante más de 100 años.
Bonta declaró al Servicio Mundial de la BBC que estaba al tanto del informe y añadió: «Lo escuché como una declaración explícita».
«Incluso diría que anoche lo sentí como una amenaza, como un último intento desesperado por chantajear a los reguladores para que permitieran que se llevara a cabo un acuerdo ilegal», dijo Bonta.
«No funcionó. No funcionará. No funciona.»
La BBC se ha puesto en contacto con Paramount para obtener comentarios sobre si está considerando trasladar la compañía fuera del estado.
La fusión de Paramount y Warner Bros pondría fin a un siglo de feroz rivalidad entre dos de las productoras de mayor éxito de Hollywood.
Entre ambos, poseen franquicias legendarias como Harry Potter, Batman, Misión Imposible y Top Gun , además de gigantes televisivos como CNN, MTV y Nickelodeon.
El desafío regulatorio representa un obstáculo importante para los gigantes del entretenimiento en su intento por fusionar sus operaciones.
En junio, el Departamento de Justicia de Estados Unidos aprobó la fusión.
Sin embargo, la coalición de fiscales generales ha solicitado a las empresas que detengan la transacción mientras se revisa judicialmente, amenazando con una orden de restricción temporal si no cumplen.
De aprobarse, el gigante resultante controlaría casi un tercio del mercado estadounidense de estrenos cinematográficos y de la programación básica de la televisión por cable.
Bonta afirmó que esto «conduciría a precios más altos, menor calidad y menos contenido para el cine y la televisión, perjudicando a las salas de cine, a los distribuidores de cable básico y, en última instancia, al público en cada sofá y butaca de cine en los Estados Unidos».
La demanda se centra en tres áreas principales: los grandes estrenos cinematográficos, las superproducciones de gran éxito y los canales de televisión por cable.
Los estados argumentan que la pérdida de esta competencia priva a las salas de cine y a las cadenas de televisión de un poder de negociación vital. Actualmente, si un estudio exige precios injustos, un distribuidor puede retirarse y negociar con su rival.
Sin esa opción, la demanda argumenta que los cines y las cadenas de televisión tendrán que pagar tarifas más altas, costos que eventualmente repercutirán en los consumidores a través de entradas más caras, facturas de cable elevadas y menos opciones.
«Nada justifica estos graves perjuicios a la competencia», afirma la demanda.
Sin embargo, los partidarios del acuerdo señalan que el mundo de los medios de comunicación tradicionales está en crisis.
Las audiencias de la televisión por cable se están reduciendo rápidamente, y la asistencia al cine se enfrenta a una intensa y constante presión por parte de los gigantes tecnológicos y las plataformas de streaming, lo que convierte la escala en una necesidad económica.
En un comunicado, Paramount calificó la demanda de «fundamentalmente errónea» e «injusta», y añadió que «defenderá enérgicamente la transacción».
Añadió: «Retrasar esta transacción solo perjudicará a los trabajadores del sector del entretenimiento, que ya han sufrido en los últimos años debido a que la tecnología ha trastocado su sustento y ha costado a California decenas de miles de empleos en este sector».
Nos hemos puesto en contacto con Warner Bros para obtener comentarios al respecto.