El grupo indie tailandés Thotsakan estaba actuando el domingo en un bar abarrotado de Bangkok cuando el mánager de la banda, Ice Athipat Wijarn, que se encontraba sentado fuera del escenario, vio salir humo de detrás del teclista.
El teclista, Kwang, gritó a la gente que huyera, y en cuestión de segundos un feroz incendio arrasó Rong Beer Na Lat Phrao, en el animado distrito de Chatuchak de la ciudad.
Ice recuerda haber forcejeado con la puerta en la habitación llena de humo mientras intentaba escapar.
«Todos corrían, apretujados unos contra otros», declaró al programa de entrevistas tailandés Hone-Krasae. Se arrastró hacia la salida, cuando algo explotó y lo lanzó fuera del bar.
El incendio causó la muerte de al menos 28 personas y dejó decenas de heridos, según confirmaron las autoridades el lunes.
Kwang, junto con la cantante Breeze y el baterista Bew, ambos miembros de Thotsakan, fallecieron tras sucumbir a sus heridas, según una publicación en Facebook de Patchara Songphatkaew, otra integrante del grupo.
Aún se desconoce el paradero de Din, un cantante.
«Quizás ocurra un milagro», escribió Patchara. «Oremos para que todo salga bien».
Según informaron medios tailandeses, Tik Chaichana, vocalista principal de Thotsakan, logró escapar ileso gracias a que fue al baño justo antes de que se desatara el incendio. En videos difundidos en internet se le ve sollozando mientras sale corriendo del bar en llamas.
«Estoy bien, gracias a todos por su preocupación. Pero mi teléfono y todas mis pertenencias se quemaron… Realmente no estoy bien mentalmente en este momento», escribió Tik en una publicación de Facebook.
Administración Metropolitana de BangkokEl Rong Beer Na Lat Phrao, al igual que muchos bares y pubs de la misma calle, era popular entre los lugareños. Al momento de redactar este informe, solo se ha identificado a un extranjero, un laosiano, entre los fallecidos.
Un video difundido en internet muestra a clientes aterrorizados gritando mientras huyen —algunos con la ropa en llamas— a través de la puerta principal en llamas. Más de 60 personas están siendo atendidas en el hospital, ocho de ellas en estado crítico, según informaron las autoridades tailandesas.
Varios residentes de la zona manifestaron estar conmocionados por la magnitud del incendio.
«Vi a los bomberos intentando apagar las llamas prácticamente por todas partes», dijo Titi Liewcha, que vive enfrente del bar. «Vi ambulancias y vehículos de rescate por doquier. No sabía qué hacer. Me quedé allí sentada, atónita, un buen rato».
Titi y Sirinya, que también vive cerca, declararon a la BBC Thai que inicialmente temieron que el fuego se extendiera hacia sus casas.
«Es la primera vez que veo un incendio de esta magnitud», dijo Sirinya.
Al llegar al lugar, los bomberos lograron controlar las llamas en aproximadamente media hora. A pesar de sus esfuerzos, nueve hombres y dieciocho mujeres perdieron la vida.
A Sirinya le preocupa que una tragedia así pueda repetirse «porque hay muchísimos bares de este tipo».
Ya había visitado el bar una vez antes y recuerda que era «muy oscuro, con el techo bajo».
«Las rutas de evacuación no están claras», añadió.
Phatsara Khamloet, que visitó el pub en mayo, también quedó impresionada por el interior oscuro y laberíntico.
«Parecía que ni siquiera estaba abierta por el cristal. Estaba tan oscura que no se veía nada dentro», dijo Phatsara.
Relató que tuvo que recorrer un «camino sinuoso» para llegar al baño y señaló que las salidas no estaban bien señalizadas.
«En el momento en que entré, lo primero que pensé fue: ‘¡Caramba!, si hay un incendio, ¿cómo saldríamos de ahí?'»
BBC/Panisa AemochaEl lunes por la mañana, el gobernador de Bangkok, Chatchart Sittipunt, declaró que la decoración interior inflamable del techo del bar podría haber facilitado la rápida propagación del incendio.
También se reportaron casos de personas inconscientes cerca de la salida de emergencia del edificio, lo que sugiere que pudo haber habido alguna obstrucción, agregó Chatchart. Sin embargo, reconoció que se necesita una investigación exhaustiva para confirmar estos detalles.
El trágico incendio ha reforzado los llamamientos para que las autoridades refuercen las normas de seguridad contra incendios y proporcionen una formación adecuada al personal, especialmente al que trabaja en el sector del ocio nocturno.
Un conductor que trabaja cerca del bar sugiere que los dueños del local deberían realizar simulacros de incendio periódicos para familiarizar a los empleados con los procedimientos de evacuación.
«O, cuando se trata de diseñar un lugar como este, las puertas deberían diseñarse con mayor amplitud. Que sean más anchas, para que a los clientes les resulte más fácil salir», afirma.
«Siento pena por las personas que murieron. Siento pena por ellas porque probablemente no tenían ni idea de lo que estaba pasando.»