Messi se convierte en el máximo goleador histórico de la Copa del Mundo: ¿cómo ha logrado mantenerse en la cima?

Cuando Lionel Messi marcó un golazo con la zurda en el segundo partido de Argentina contra Austria en el Mundial, no solo estaba dando a su equipo un buen comienzo.

El jugador de 38 años también estaba haciendo historia, convirtiéndose en el máximo goleador de la Copa del Mundo de todos los tiempos y demostrando que aún puede considerarse el rey del fútbol mundial.

Y aún quedaba más por venir, ya que Messi marcó su segundo gol del partido desde un ángulo difícil, superando a dos defensores, para sellar la victoria por 2-0 y clasificar a los vigentes campeones para los dieciseisavos de final.

Messi está disfrutando de un inicio de torneo brillante mientras Argentina defiende su título.

Con un triplete en el partido inaugural, dos goles y el récord batido en el segundo, y un tercer partido contra Jordania por delante, es un firme candidato a la Bota de Oro, otorgada al máximo goleador de la fase final, un premio individual que nunca ha ganado.

Messi ha marcado en seis partidos consecutivos de la Copa del Mundo, una hazaña lograda únicamente por otros dos jugadores: el francés Just Fontaine en 1958 y el brasileño Jairzinho en 1970.

Ningún jugador ha marcado en siete partidos consecutivos.

El delantero del Inter Miami también ha creado la mayor cantidad de oportunidades de gol en la historia de la Copa del Mundo; está a una asistencia de superar a cualquier otro jugador desde que se tienen registros, en 1966, según Opta.

Actualmente comparte ese récord con su ídolo, Maradona.

Una nueva generación de superestrellas como Kylian Mbappé, Erling Haaland y Vinicius Jr. ya están dejando su huella en el torneo, pero si quieren alzarse con la corona, tendrán que superar a Messi.

Entonces, ¿cómo es posible que Messi, que cumple 39 años el miércoles y lleva tres años jugando en la Major League Soccer (MLS), siga ofreciendo actuaciones desenfrenadas y estruendosas en el escenario más importante de todos?

Cuando Messi, que entonces tenía 31 años, y Argentina fueron eliminados por Francia en un partido épico con siete goles en Rusia 2018, sus días de ofrecer actuaciones memorables en la Copa del Mundo podrían haber llegado a su fin.

Pero cuatro años después, capitaneó a su selección hacia el trofeo en Qatar, marcando siete goles, y tras otros cuatro se convirtió en el primer jugador en la historia en marcar en seis partidos consecutivos de la Copa del Mundo.

Olivier Giroud formó parte de la selección francesa que ganó la edición de 2018 y, a sus 39 años, seguía jugando en la Ligue 1. Se identifica con la situación de Messi y cree que la superación personal de un jugador es más importante que pensar en las nuevas generaciones.

«Es evidente la pasión que Messi sigue sintiendo por el fútbol, ​​y se nota que lleva en la sangre ser siempre un competidor y tratar de superarse a sí mismo más que nadie», dice Giroud.

«Cuando juegas a un alto nivel a nuestra edad, tienes que prestar mucha atención a tus hábitos de vida: cómo duermes, tu alimentación y el cuidado de tu cuerpo, porque de eso dependes para rendir al máximo».

«Lo fundamental es seguir teniendo el deseo, la motivación y la pasión para continuar.»

Messi no es la única superestrella deportiva mundial que ha seguido desafiando a rivales más jóvenes incluso a finales de sus treinta; el tenista Novak Djokovic es quizás el ejemplo más impresionante de los últimos años.

Pero para lograrlo se requiere una combinación de dedicación incansable al ejercicio físico y una fe inquebrantable en uno mismo.

«A esa edad, los jugadores se conocen a sí mismos a la perfección, así que no queda mucho que enseñarles sobre cómo desenvolverse a medida que envejecen», afirma Michael Caulfield, psicólogo deportivo que trabaja en el fútbol profesional desde hace más de 20 años.

«Desde un punto de vista físico, aprovechan cada avance en la ciencia del deporte.»

«Pero mentalmente, se trata de si tienen la capacidad mental para afrontar la rutina diaria. Tienen que estar dispuestos a pasar todo el año trabajando duro en las mismas cosas, y si llevas haciendo eso durante 25 años, eso requiere una enorme autodisciplina.»

«Tienen que mantener la fuerza de voluntad para someterse al proceso de rehabilitación después de las lesiones, cuando saben que ya lo han ganado todo.»

«Todos los atletas de élite que he conocido están dispuestos a intentarlo una vez más, porque les apasiona lo que hacen.»

«Es la misma razón por la que todavía vemos a Bruce Springsteen o a Madonna de gira: es algo totalmente intrínseco a la esencia de estas estrellas.»

La increíble habilidad de Messi con el balón en los pies ha ayudado a compensar cualquier pérdida de capacidad atlética a lo largo de los años.

«Antes de este Mundial, prácticamente había descartado las posibilidades de Argentina porque no creía que pudiera mantener ese nivel durante otro», dice Wayne Rooney, integrante del Manchester United que perdió las finales de la Liga de Campeones de 2009 y 2011 contra el Barcelona y Messi, quien marcó en ambas y fue el mejor jugador del partido en la última.

«Lo único que la edad nunca puede quitarles a los jugadores es su habilidad con el balón. Lo pones cerca del área y tiene la capacidad de hacer cosas que otros no pueden.»

«Será interesante ver si puede aguantar el resto del torneo. [Si lo hace], no me sorprendería verlo también en el próximo Mundial con Argentina.»

Considerado generalmente una persona reservada y humilde, Messi ha demostrado en ocasiones su deseo de disfrutar de su estrellato personal, como cuando alzó su propia camiseta frente a los aficionados del Real Madrid tras marcar el gol de la victoria en el tiempo de descuento en un Clásico en 2017.

«Cuando cruza la línea blanca, es una persona muy diferente», afirma su excompañero del Barcelona, ​​Cesc Fàbregas, en el documental de la BBC iPlayer «Rivals: Messi vs Ronaldo». «Quiere ganar a cualquier precio».

Ese deseo incansable de triunfar puede sustentar una carrera deportiva mucho después de que una estrella como Messi haya alcanzado todo lo que su disciplina puede ofrecer, al igual que el puro amor por el juego en sí.

«Los atletas siempre piensan que hay algo por lograr», dice Caulfield. «Se preguntan si hay algo que aún no han dominado del todo».

«Pero, sobre todo, quieren seguir sintiendo esa alegría infantil de hacer lo que les apasiona. Ves a Messi haciendo malabares con el balón o un rondo, y sigue amando el fútbol como un niño pequeño.»

La increíble actuación de Messi contrastó enormemente con la de su eterno rival, Cristiano Ronaldo, que está disputando su sexto Mundial con Portugal.

El técnico de 41 años tuvo muy poca influencia en el empate inicial de su equipo contra la República Democrática del Congo, y quienes mejor lo conocen creen que la actuación de Messi le habrá preocupado.

«Ronaldo debe de estar furioso», dice Rooney. «Incluso a los 41 años, seguirá esperando ser el máximo goleador. Pero esa actitud forma parte de su grandeza. Ambos se han motivado mutuamente».

«Tienen esa seguridad en sí mismos y esa arrogancia, en el buen sentido, donde saben lo que han hecho, no tienen nada que demostrar, y depende de jugadores como Mbappé y Haaland demostrar que pueden tomar el relevo.»