El partido gobernante de Japón, liderado por la primera ministra Sanae Takaichi, está en camino de ganar las elecciones anticipadas del domingo por una abrumadora mayoría.
La primera mujer primer ministro del país había buscado un mandato público claro al convocar elecciones apenas cuatro meses después de convertirse en líder del partido.
Su aparente éxito contrasta marcadamente con el de sus dos predecesores, bajo cuyo mandato el partido perdió su mayoría parlamentaria debido a escándalos de corrupción y al aumento de los costos.
Takaichi había prometido previamente dimitir si su partido no conseguía una mayoría, y algunos calificaron las elecciones anticipadas de gran apuesta.
Pero la popularidad personal de Takaichi parece haber ayudado al partido: los índices de aprobación de su gobierno rondan en su mayoría por encima del 70%.
Se cree que el actual socio de coalición del PLD, el Partido de Innovación de Japón, ha conseguido 36 escaños, mientras que los partidos de oposición han ganado un total combinado de 113 escaños, según cifras de NHK.
Cuando se confirme oficialmente, el éxito electoral le dará a Takaichi un amplio margen para impulsar su agenda conservadora.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ya felicitó a Takaichi por la proyectada victoria, describiéndola como una líder «muy respetada y muy popular».
«Le deseo mucho éxito en la aprobación de su agenda conservadora de paz a través de la fuerza», escribió Trump en su plataforma Truth Social.
Añadió: «El maravilloso pueblo de Japón, que votó con tanto entusiasmo, siempre tendrá mi fuerte apoyo».
El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, celebró una «gran victoria» de Takaichi y afirmó que «cuando Japón es fuerte, Estados Unidos es fuerte en Asia».
El primer ministro indio, Narendra Modi, también felicitó a Takaichi por el resultado «histórico» y dijo que confiaba en que la amistad entre India y Japón podría llevarse a «mayores alturas».
La gente de todo Japón desafió la nieve para votar en las primeras elecciones de mitad de invierno del país en 36 años.
El Ministerio de Transporte de Japón informó que 37 líneas de tren y 58 rutas de ferry estaban cerradas y 54 vuelos cancelados hasta la mañana del domingo. Hubo una inusual nevada en Tokio mientras la gente se dirigía a votar.
«La gente quiere que sus vidas sean mejores y más cómodas porque estamos tan acostumbrados a no tener inflación [aumento de costos]… así que la gente está muy preocupada. Creo que necesitamos una solución a largo plazo en lugar de arreglos a corto plazo», dijo Ritsuko Ninomiya, votante en Tokio, a la BBC.
El entusiasmo de Takaichi, sus promesas populistas de gasto y su retórica nacionalista parecen haber energizado a los votantes.
Su presencia en redes sociales también le ha ganado nuevos seguidores, especialmente entre los jóvenes votantes. Comparte regularmente vídeos de su vida diaria y actividades políticas, y un vídeo de ella tocando la batería con el presidente surcoreano, Lee Jae Myung, es uno de los muchos que se han hecho virales.
Chika Nakayama/BBC«Creo que estas elecciones son más importantes para la generación más joven, gente como nosotros», dijo Daniel Hayama, y agregó que el clima frío no fue un obstáculo para los jóvenes que quieren votar.
Takaichi y el PLD se enfrentaron a una oposición más unida que antes. El antiguo socio de coalición del PLD, Komeito, ha unido fuerzas con el Partido Democrático Constitucional de Japón para formar el mayor bloque opositor en la cámara baja.
Takaichi ha presionado para endurecer el sistema de inmigración, revisar las reglas sobre la propiedad extranjera de tierras japonesas y abordar cualquier impago de impuestos y seguros de salud por parte de ciudadanos extranjeros.
Pero en un país donde sólo el 3% de la población son extranjeros, los críticos la han acusado de crear ansiedad y división.
Imágenes GettyLos críticos, incluidas las empresas, se muestran escépticos de que su promesa de aumentar el gasto y reducir los impuestos pueda reactivar la aletargada economía japonesa. La deuda pública del país ya es una de las más altas entre los países desarrollados.
Las relaciones con China -el mayor socio comercial de Japón- también se han tensado después de que Takaichi sugiriera en noviembre pasado que Japón podría intervenir militarmente si China invadía Taiwán.
Con una mayoría de dos tercios, Takaichi estaría en una posición sólida para considerar su objetivo de larga data de cambiar la constitución pacifista de Japón.
Takaichi ha cortejado a Trump, quien la ha respaldado públicamente (una acción inusual por parte de un presidente estadounidense) y ambos parecen estar de acuerdo en que Japón debería gastar más en defensa.
Esa relación también estaba en la mente de los votantes cuando se dirigieron a las urnas el domingo.
«Me preocupa la actuación del presidente Trump, así como los asuntos de defensa nacional. No estoy segura de dónde saldrá el dinero para cubrirlos. Por eso, equilibrar el gasto presupuestario entre defensa y la vida de la gente es una gran preocupación para mí», afirma Yuko Sakai.