Cuando el estudiante universitario Miles Kwan lanzó una petición exigiendo respuestas de las autoridades de Hong Kong después de uno de los incendios más letales de la ciudad la semana pasada, fue arrestado.
El feroz incendio arrasó una zona habitada densamente poblada en el distrito norteño de Tai Po, matando al menos a 159 personas y desplazando a miles.
A medida que crecía la ira pública , las autoridades pro-Beijing advirtieron, repetidamente, contra los intentos de «explotar» el incendio para «poner en peligro la seguridad nacional».
Según informes, Kwan fue arrestado por la policía de seguridad nacional de Hong Kong bajo sospecha de sedición. Actualmente se encuentra en libertad bajo fianza, según medios locales.
La policía dijo a la BBC que «trataría cualquier acción tomada de acuerdo con la ley y las circunstancias reales».
También hubo una fuerte reacción pública ante el arresto. Para algunos, la decisión de arrestarlo fue «desconcertante». Para otros, fue simplemente la réplica del manual de Pekín. El gobierno de Hong Kong afirma que su objetivo es proteger el estado de derecho en un momento crítico para la ciudad.
‘Una respuesta humana a la tragedia’
Ronny Tong, miembro del Consejo Ejecutivo de Hong Kong, cuestionó la sugerencia de que se esté reprimiendo a los hongkoneses. «El gobierno intenta ser prudente», declaró a la BBC.
Regina Ip, otra legisladora de Hong Kong, también defendió los arrestos. Las autoridades están siendo extremadamente cuidadosas para que la indignación pública no provoque una repetición de los disturbios de 2019, declaró al programa de radio Newshour de la BBC.
Entre las preguntas que figuran en la petición y que formulan muchos hongkoneses se incluye cómo pudo el incendio arrasarse los edificios tan rápidamente y si algún funcionario del gobierno debería ser considerado responsable.
«Hay que diferenciar las expresiones de opinión genuinas de las peticiones con intención delictiva. Eso es lo que nuestros tribunales tendrán que determinar», añadió Ip.
La petición de Kwan, que enumeraba «cuatro demandas», haciéndose eco del lema «cinco demandas, ni una menos» que reunió a los manifestantes en 2019, reunió más de 10.000 firmas en menos de un día antes de ser retirada.
Días después, el líder de la ciudad, John Lee, dijo que Hong Kong «haría todo lo posible» para apoyar a las víctimas e investigar el incendio.
Anunció una serie de acciones como la convocatoria de un comité independiente para investigar el incendio, una revisión del sistema de obras de construcción y alojamiento temporal y ayuda financiera a las víctimas.
Muchas de estas eran cosas que la gente ya estaba pidiendo y también formaban parte de la petición de Kwan.
«Es desconcertante cómo Miles fue arrestado por hacer preguntas básicas en nombre de muchos residentes, que el gobierno abordó de todos modos», dijo Samuel Chu, un activista prodemocracia que republicó la petición de Kwan en una plataforma separada.
«Esta no es una campaña política. Es una respuesta humana a la tragedia», dijo.
Entre las preguntas que los residentes quieren que se respondan se incluye si algún funcionario del gobierno debería ser considerado responsable.
La semana pasada, las autoridades también arrestaron a 15 personas bajo sospecha de homicidio y ordenaron la remoción de las redes de malla de todos los edificios en proceso de renovación después de que los investigadores descubrieron que la que envolvía el complejo carbonizado no cumplía con los estándares ignífugos.
Por otra parte, una mujer fue detenida por intentar sacar provecho de la crisis mediante una falsa campaña de recaudación de fondos.
La oficina de seguridad nacional de China en Hong Kong entró en acción rápidamente después del desastre de la semana pasada, advirtiendo que tomaría medidas contra cualquiera que intentara instigar el «terror negro», una frase que Beijing había usado para describir las protestas de 2019.
En una declaración más enérgica esta semana, prometió castigar a las «fuerzas extranjeras hostiles… sin importar cuán lejos» puedan estar.
Lee, el jefe ejecutivo de Hong Kong, dijo que «garantizará que se haga justicia» a cualquiera que intente «sabotear» los esfuerzos de ayuda.
El ex concejal de distrito Kenneth Cheung, quien se encontraba entre los arrestados según se informa por la policía de seguridad nacional, dice que las autoridades cuestionaron el contenido que compartió nuevamente en Facebook después del incendio.
«El incendio de Tai Po es una tragedia que preocupa a todos en Hong Kong. Muchos, independientemente de sus afiliaciones políticas, quieren que los culpables rindan cuentas», afirma este hombre de 50 años, quien se encuentra en libertad bajo fianza pero tiene el pasaporte incautado.
«No todo es política», dice Cheung.
Las autoridades de Hong Kong están afrontando este desastre utilizando el mismo manual de Pekín , que se centra en el control social y la seguridad del régimen, afirma Kenneth Chan, profesor de política en la Universidad Bautista de Hong Kong.
Señala cómo durante el fin de semana las autoridades han desplazado las iniciativas de ayuda lideradas por la comunidad con grupos respaldados por el gobierno.
«Los funcionarios no aceptarán la espontaneidad de estos esfuerzos populares porque quieren control», denuncia.
En las redes sociales de Hong Kong, los comentarios sobre el arresto se multiplicaron. La mayoría expresaba su descontento con los arrestos y la respuesta del gobierno.
«¿Exigir la verdad se considera incitación?», decía uno de esos comentarios.