El mega cohete de la NASA ha sido trasladado a la plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida, mientras comienzan los preparativos finales para la primera misión tripulada a la Luna en más de 50 años.
Durante casi 12 horas, el Sistema de Lanzamiento Espacial de 98 metros de altura fue transportado verticalmente desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos en un recorrido de 6,5 kilómetros (4 millas) hasta la plataforma.
Ahora que está en posición, se realizarán las pruebas finales, los controles y un ensayo general, antes de que se dé el visto bueno a la misión Artemis II de 10 días que verá a cuatro astronautas viajar alrededor de la Luna.
La NASA dice que lo más temprano que el cohete puede despegar es el 6 de febrero, pero también hay más ventanas de lanzamiento a finales de ese mes, así como en marzo y abril.
Reuters
NASALa NASA dijo que la misión podría llevar a sus astronautas más lejos en el espacio de lo que nadie ha estado antes.
No está previsto que Artemis II aterrice en la Luna, sino que sentará las bases para un futuro aterrizaje lunar liderado por la misión Artemis III.
La NASA dijo que el lanzamiento de Artemisa III tendrá lugar «no antes de» 2027. Pero los expertos creen que 2028 es la fecha más temprana posible.
Koch dijo que fue una sensación increíble ver el cohete.
«Los astronautas son las personas más tranquilas el día del lanzamiento. Y creo que… se siente así porque estamos muy preparados para cumplir la misión que vinimos a hacer, para la que nos hemos entrenado», dijo.
Hansen dijo que esperaba que la misión inspirara al mundo.
«La Luna es algo que he dado por sentado. La he mirado toda mi vida, pero luego simplemente la miras y luego apartas la mirada», dijo.
«Pero ahora la he estado observando mucho más, y creo que otros se unirán a nosotros y observarán la Luna mucho más, ya que habrá humanos volando por el otro lado y eso es simplemente bueno para la humanidad».
Antes de que Artemis II se dirija a la Luna, los primeros dos días de su misión se pasarán en órbita alrededor de la Tierra.
«Casi de inmediato entraremos en una órbita que está a 40.000 millas de distancia, aproximadamente una quinta parte del camino de la Luna», dijo Koch a BBC News.
«Veremos la Tierra desde la ventana como una sola bola, algo que ninguno de nosotros ha visto desde esa perspectiva.
«Y luego viajaremos un cuarto de millón de millas de distancia… haremos mucha ciencia y operaciones en el camino».
Mientras vuelan alrededor del otro lado de la Luna, la tripulación tendrá tres horas dedicadas a la observación lunar: para contemplar, tomar imágenes y estudiar su geología, lo que ayudará a planificar y preparar un futuro aterrizaje en el polo sur de la Luna.
NASAUna parte clave de la nave espacial Orión, en la que volarán los astronautas, se fabricó en Bremen, Alemania.
El Módulo de Servicio Europeo, situado detrás de la cápsula de la tripulación, es la contribución de la Agencia Espacial Europea a la misión y ha sido construido por Airbus.
«El Módulo de Servicio Europeo es muy importante: sin él, prácticamente no podemos llegar a la Luna», afirma Sian Cleaver, ingeniera espacial de Airbus.
«Proporciona la propulsión que Orión necesita para llegar a la Luna».
Sus grandes paneles solares generarán toda la energía eléctrica para la nave, añade.
«También tenemos estos grandes tanques llenos de oxígeno y nitrógeno, que se mezclan para formar aire, y también agua, para que podamos proporcionar todo lo que los astronautas necesitan en el módulo de la tripulación para mantenerse con vida durante su viaje».
Kevin Church/Noticias de la BBCEn su sala limpia, el equipo está ocupado construyendo más módulos para futuras misiones Artemis. Cada uno tarda unos 18 meses en ensamblarse, pero su diseño ha requerido miles de horas de ingeniería. Todo a bordo debe funcionar a la perfección.
«Tenemos que llevar a esos astronautas a la Luna y luego regresar de forma completamente segura», dice Cleaver.
Con el cohete ahora en la plataforma de lanzamiento 39B, el equipo de Artemis está trabajando día y noche para prepararlo para el despegue.
La misión ya ha sufrido años de retrasos, y la NASA se encuentra bajo presión para que los astronautas puedan partir lo antes posible. Sin embargo, la agencia espacial estadounidense afirmó que no comprometería la seguridad.
John Honeycutt, presidente del equipo de gestión de la misión Artemis, dijo: «Tengo una tarea, y es el regreso seguro de Reid, Victor, Christina y Jeremy.
«Volaremos cuando estemos listos… la seguridad de la tripulación será nuestra prioridad número uno».