Como idealista del fútbol, el entrenador del Manchester United, Ruben Amorim, tiene creencias específicas sobre cómo se debe jugar el fútbol y la mejor manera de ganar.
Pero su filosofía habitual no fue la que le trajo el regalo de Navidad de una victoria por 1-0 en la Premier League sobre el Newcastle.
Por un lado, se produjo el cambio de formación.
Amorim bromeó en septiembre que ni siquiera el Papa pudo persuadirlo de cambiar, pero por primera vez desde que tomó el mando hace 13 meses, alineó a una defensa de cuatro.
Por otro lado, la victoria se logró con un 33,4% de posesión, su porcentaje más bajo en cualquier partido de esta temporada. Fue el porcentaje de posesión más bajo del United en una victoria desde el 29,4% que tuvo al vencer al Manchester City en enero de 2023.
Tuvieron nueve disparos en Old Trafford, frente a los 16 del Newcastle. Los visitantes tocaron el área rival 43 veces. Los de Amorim, 15.
Sin embargo, fue el Manchester United el que se impuso, gracias a una combinación entre el primer gol de Patrick Dorgu para el club (que fue una sublime volea en el primer tiempo desde el borde del área) y solo su segunda portería a cero de la temporada.
No fue nada agradable. Pero incluso para Amorim, a veces hay días en que la sustancia triunfa sobre el estilo.
«Sí», fue la respuesta inequívoca cuando se le preguntó si esta fue una de las victorias «más satisfactorias» de sus, a veces tortuosos, 13 meses a cargo.
«La sensación es buena. Si comparamos con otros partidos, hoy sufrimos mucho más, pero en ciertos momentos lo jugamos todo.
«Estamos defendiendo cada centro. Sobre todo si ves la segunda mitad, a veces conseguimos defender con seis defensas.
Tuvimos muchos partidos en los que controlamos mucho mejor al rival, pero es una buena sensación mantener la portería a cero. Sufrimos juntos. Si siempre mantenemos este espíritu, ganaremos muchísimos partidos.
«Todos dieron un paso al frente», dijo Amorim sobre el trabajo en equipo que ayudó al Newcastle a ganar.
El entrenador del Newcastle, Eddie Howe, regresó al noreste de Inglaterra tras reflexionar sobre otra decepcionante actuación a domicilio. Admitió que su equipo no logró aprovechar su ventaja territorial en el tipo y la cantidad de ocasiones significativas que le habrían permitido sumar el máximo de puntos.
Pero para el equipo local, el resultado fue significativo.
Lisandro Martínez y Ayden Heaven se encuentran en otros extremos de la escala de experiencias.
Uno es campeón del mundo, aunque acaba de regresar de la última de una serie de lesiones graves. El otro es un joven de 19 años con 15 partidos con la selección absoluta, que ha ampliado a cinco la racha más larga de su carrera con el primer equipo.
Juntos en el medio de una defensa revisada de cuatro, con Luke Shaw y Diogo Dalot como laterales y Dorgu cambiado al lado derecho del ataque de Amorim, Martínez y Heaven fueron inmensos.
«Él [Martínez] es un tipo con mucho carácter», dijo Amorim.
«Es muy bueno con el balón, ha ganado un Mundial y está acostumbrado a esa presión, pero hoy ha demostrado que es un jugador de primer nivel.
«Es un chico pequeño, pero hoy jugó bien contra un equipo con jugadores altos».
La imagen de Martínez, de 1,75 m, saltando alto para ganar un cabezazo contra Nick Woltemade, de 1,98 m, en la primera mitad fue impresionante.
Si bien Amorim tuvo que proteger a un jugador que era titular por primera vez desde febrero tras su recuperación de una cirugía de ligamento cruzado de la rodilla, debe haber habido preocupación cuando Martínez abandonó el campo a dos minutos del final y Tyler Fredricson, de 20 años, entró en su lugar.
La preocupación era fuera de lugar.
Por primera vez bajo la dirección de Ruben Amorim, el Manchester United comenzó un partido de la Premier League con una formación de cuatro defensas; la última vez que lo hizo fue en noviembre de 2024 contra el Leicester City, en su último partido antes de su llegada.
Fredricson hizo bien su trabajo. Pero contó con el apoyo del Cielo para aportar más solidez.
Es difícil de creer que cuando el ex jugador del Arsenal comenzó contra el West Ham el 4 de diciembre, fue amonestado casi de inmediato y se lo vio tan inestable que fue casi una sorpresa que aguantara hasta el medio tiempo cuando fue reemplazado por Leny Yoro.
En el espacio de cinco partidos y tres semanas, el Cielo ha avanzado rápidamente.
Estuvo excelente en la derrota ante el Aston Villa el 21 de diciembre y luego tuvo una actuación de madurez contra el Newcastle que le valió el premio al mejor jugador del partido otorgado por el locutor local.
Tan bueno ha sido el Cielo que Amorim está advirtiendo a Harry Maguire y Matthijs de Ligt, actualmente marginados, que no pueden estar seguros de recuperar sus lugares cuando estén nuevamente en forma.
Esto es significativo por dos razones. En primer lugar, De Ligt era, por consenso general, el mejor defensa del United hasta que una lesión de espalda lo dejó fuera del partido contra el West Ham. Maguire, mientras tanto, sigue esperando saber si el United le ofrecerá un nuevo contrato cuando el suyo expire en verano.
«Estoy realmente contento con Ayden», dijo Amorim.
«Se nota que está mejorando en cada partido. Entrenó muy bien, lo que demuestra que si entrenas bien, te puede ayudar a jugar mejor».
«Si sigue jugando así, va a ser muy difícil ocupar su puesto».
Con Bruno Fernandes y Harry Maguire no disponibles, Lisandro Martínez capitaneó al Manchester United