Los Pittsburgh Steelers superaron fácilmente a los Miami Dolphins por 28-15 para extender su racha de victorias en casa en el Monday Night Football a 23 y permanecer en la cima de la AFC Norte con solo tres juegos restantes en la temporada regular de la NFL .
En condiciones gélidas de 17 grados en el estadio Acrisure de Steel City, el mariscal de campo de Pittsburgh, Aaron Rodgers, realizó una actuación estelar, completando 23 de 27 pases para 224 yardas y dos touchdowns.
Rodgers contó con el apoyo de una serie de armas ofensivas, con los corredores Kenneth Gainwell y Jaylen Warren combinándose para 113 yardas esa noche. Los receptores abiertos DK Metcalf y Márquez Valdes-Scantling anotaron un touchdown cada uno, dejando a los Steelers con un récord de 8-6 en la temporada.
Los Dolphins se han hecho famosos por sus actuaciones por debajo del promedio en clima frío, y esa tendencia continuó el lunes por la noche cuando el equipo de Mike McDaniel registró solo tres puntos antes del cuarto cuarto, cortesía de un gol de campo de Riley Patterson, que abrió el marcador con 5:11 restantes en la primera mitad.
Pero a partir de ahí todo fue de Pittsburgh, que acumuló 28 puntos consecutivos.
Los Steelers tomaron la delantera definitivamente hacia el final de la primera mitad cuando el ala cerrada Connor Heyward recibió un centro directo y se abrió camino hasta la zona de anotación desde la línea de 1 yarda para darle a Pittsburgh una ventaja de 7-3 al llegar al medio tiempo.
Valdes-Scantling anotó el segundo touchdown de los Steelers de la noche a principios de la segunda mitad, atrapando un pase de 19 yardas de Rodgers para culminar una serie de seis jugadas y 71 yardas.
Metcalf, que tuvo tres recepciones para 55 yardas en la noche, amplió la ventaja de Pittsburgh después de luchar contra múltiples tackles y galopar impresionantemente hacia la zona de anotación para un touchdown de 28 yardas con 5:06 restantes en el tercer cuarto.
El touchdown del ex receptor de los Seattle Seahawks culminó un cuarto desalentador para los Dolphins, con la ofensiva de Miami ganando -20 yardas totales. Al comenzar el último cuarto, los Dolphins solo tenían cinco primeros downs en total.
Las cosas sólo empeoraron cuando el ala cerrada de los Steelers, Jonnu Smith, corrió 14 yardas hasta la zona de anotación, ampliando la ventaja a 28-3 y prácticamente terminando la contienda con 13 minutos restantes en el último cuarto.
Los Dolphins sumaron dos anotaciones de consolación al final del partido, gracias a un par de pases de touchdown de Tua Tagovailoa —quien terminó la noche con 22 de 28 pases para 253 yardas, dos touchdowns y una intercepción— a Darren Waller. Pero fue demasiado poco y demasiado tarde para unos Dolphins que cayeron a 6-8 y quedaron oficialmente eliminados de la contienda por los playoffs.
«Es decepcionante que no hayamos conseguido el resultado que queríamos, y todo lo que conllevan los playoffs», dijo Tagovailoa después. «Cuando empiezas la temporada como lo hicimos, nos complicamos las cosas».
El resultado refuerza el control de los Steelers en la AFC Norte, mientras buscan defenderse de los Baltimore Ravens en la división y conservar el cuarto puesto de la conferencia. A pesar de la irregularidad que ha mostrado Pittsburgh a lo largo de esta temporada, se mantiene en una posición sólida con la postemporada acercándose rápidamente.
“Hacía tiempo que no participaba en algo así”, dijo Rodgers, quien llegó a los playoffs por última vez en 2021. “Nada cambia. Simplemente me siento muy cómodo en este ambiente”.
«Hombre, nos encanta el Monday Night Football, misión cumplida», dijo el entrenador en jefe Mike Tomlin, después de extender la racha de victorias de los Steelers el lunes y dos semanas después de que algunos fanáticos comenzaran a escuchar cánticos de » despidan a Mike Tomlin » tras la derrota de Pittsburgh en la semana 13 ante los Buffalo Bills.
No esperábamos que fuera fácil. Pero, sin duda, después de ponerlo en marcha, tuvimos cierta fluidez.