Sombrero de copa
Abril de 2021
Durante dos décadas, el aeródromo de Bagram fue el centro neurálgico de la campaña antiterrorista liderada por Estados Unidos en Afganistán y el principal centro de operaciones de las tropas de Operaciones Especiales.
Agosto de 2021
Pero cuando las fuerzas estadounidenses se retiraban de Afganistán en agosto de 2021, el ejército afgano que habían armado y entrenado se derrumbó.
Los talibanes recuperaron el control del país y, en cuestión de semanas, se perdió la red de bases militares que Estados Unidos había ocupado durante 20 años de guerra.
En septiembre, el presidente Donald Trump sorpresivamente exigió al régimen que devolviera Bagram . Describió la instalación como «una de las bases aéreas más grandes del mundo» e insinuó que estaba «a una hora de donde China fabrica sus armas nucleares».
Sus comentarios provocaron una rápida reprimenda de los talibanes. Incluso antes de las declaraciones de Trump, el régimen había desplegado soldados y espías para proteger el aeródromo a las afueras de Kabul y otras antiguas instalaciones estadounidenses.
Tras recuperar el control en 2021, los talibanes anunciaron planes para convertir las antiguas bases estadounidenses en centros para sus propios soldados y en zonas económicas especiales. En imágenes de propaganda publicadas en redes sociales, los talibanes han mostrado una intensa actividad en las bases, incluyendo ejercicios militares, mantenimiento de aeronaves y desfiles militares.
Sin embargo, un análisis del Washington Post de imágenes satelitales, datos de fuentes abiertas y entrevistas con funcionarios regionales sugiere que el régimen, con problemas económicos y aislado, solo ha logrado un uso limitado de muchas de las bases. Los funcionarios ahora reconocen que prácticamente no tienen ningún uso económico para las bases, pero sostienen que sus fuerzas armadas las utilizan.
El Post revisó más de tres docenas de imágenes satelitales proporcionadas por Planet Labs y Vantor, tomadas entre principios de 2021, cuando Estados Unidos aún controlaba las instalaciones, y este otoño, cuatro años después del inicio del régimen talibán. Si bien revelan esfuerzos en varias bases para recuperar piezas de repuesto para tanques, vehículos blindados y aeronaves, la cantidad de aeronaves y sistemas de armas de alto valor parece limitada.
“Muchos de los equipos que heredaron no funcionan”, dijo Asfandyar Mir, investigador principal para el sur de Asia en el centro de estudios Stimson Center.
Un debate sobre una base aparentemente vacía
Los esfuerzos del gobierno talibán para proteger Bagram de visitantes y ataques no deseados son visibles desde el espacio.
Agosto de 2021
En las secciones este y suroeste de la base, contenedores de envío que alguna vez sirvieron como oficinas, viviendas temporales y unidades de almacenamiento…
Octubre de 2025
… han sido movidos, aparentemente para tapar la base y aislarla de la vista exterior.
No está tan claro qué ocultan los talibanes. Las imágenes satelitales solo indican una actividad militar menor allí durante los últimos cuatro años.
La pista de Bagram estuvo una vez repleta de aviones de guerra estadounidenses y afganos. En su lugar, ahora hay imágenes de aeronaves pintadas directamente sobre el pavimento, aparentemente destinadas a servir de señuelos desde arriba. No se han movido desde la retirada, según William Goodhind, analista geoespacial del proyecto de investigación Contested Ground, que utiliza imágenes satelitales para rastrear conflictos armados.
Inicialmente, el régimen talibán esperaba utilizar Bagram tanto para fines militares como civiles, con planes de establecer allí zonas económicas especiales.
Pero en una declaración a The Post, un portavoz del Ministerio de Industria y Comercio controlado por los talibanes reconoció públicamente por primera vez que esos planes ya no se llevan a cabo.
“Tras las evaluaciones técnicas”, dijo el portavoz Akhundzada Abdul Salam Jawad, “concluimos que convertir las instalaciones militares en centros económicos requeriría una serie de demoliciones y reconstrucciones importantes, un proceso que sería costoso y perjudicial para nuestro sector militar”.
Es un reflejo, dijo Mir, de la lucha más amplia de los talibanes en su intento de hacer que la economía de Afganistán, dependiente de la ayuda, sea autosuficiente.
«Hay suficientes aeródromos», dijo. Lo que realmente necesita el gobierno talibán, añadió, son trenes y vías férreas para transportar los minerales y tierras raras que espera extraer para obtener ingresos.
Los talibanes buscan armas abandonadas
Las fuerzas estadounidenses dejaron más de 7.000 millones de dólares en equipo militar en el ejército nacional afgano, informó en 2023 el Inspector General Especial de Estados Unidos para la Reconstrucción de Afganistán.
Eso incluía más de un cuarto de millón de rifles, suficientes para armar a todo el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, y casi 18.000 gafas de visión nocturna, suficientes para equipar a la 82 División Aerotransportada del Ejército.
Muchos de estos rifles y gafas protectoras han aparecido desde entonces en el vecino Pakistán, donde los portan cada vez más insurgentes que han jurado lealtad al líder del régimen talibán afgano, según descubrió una investigación del Post este año . (Pakistán acusa al régimen afgano de albergar y apoyar a los militantes; Kabul niega estas acusaciones).
En las bases abandonadas, los talibanes afganos también encontraron aviones, helicópteros y vehículos blindados que habían sido utilizados por el ejército nacional afgano.
Las imágenes satelitales sugieren “un esfuerzo concertado por parte de los talibanes para centralizar, evaluar y rescatar su nueva flota” en los años transcurridos desde entonces, dijo Goodhind.
En Kandahar, sede de una importante base aérea que Estados Unidos abandonó en mayo de 2021 e invadió el Talibán, las imágenes muestran cientos de vehículos agrupados en varios recintos. Humvees que probablemente habían sido entregados al ejército afgano, respaldado por Estados Unidos, fueron «destrozados y sus chasis apilados en terreno abierto», dijo Goodhind.
En el aeropuerto de Kabul, las imágenes muestran al régimen talibán trasladando aviones almacenados o desguazados a las plataformas desde 2021, lo que Goodhind dijo que probablemente era parte de un esfuerzo similar para «consolidar todo el equipo capturado y canibalizar las piezas necesarias para las reparaciones».
Entre los aviones militares que se pudieron ver en el aeropuerto de Kabul en agosto había varios aviones de ataque ligero A-29 Super Tucano y helicópteros utilitarios bimotores UH-60 Black Hawk, según Goodhind y Sean O’Connor, analista principal de imágenes satelitales de Janes, una empresa de inteligencia de defensa.
También parecía haber varios aviones de transporte, incluidos aviones C-130 Hércules y Cessna 208, y varios helicópteros Mi-17 Hip, dijeron los analistas.
Los funcionarios y analistas en Pakistán están preocupados por la reactivación de los activos aéreos por parte del régimen talibán.
Si bien el gobierno talibán carece de pilotos y técnicos cualificados, está encontrando nuevas maneras de reparar algunas aeronaves consiguiendo repuestos en el mercado negro, según declaró un alto funcionario pakistaní. Habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a hablar públicamente.
Las fuerzas paquistaníes y afganas se enfrentaron el mes pasado en medio de tensiones por las acusaciones de Islamabad de que los talibanes afganos están albergando a Tehrik-e-Taliban, los militantes que están librando una creciente insurgencia en el noroeste de Pakistán.
Los helicópteros y aviones de apoyo cercano de los talibanes serían “útiles cuando se enfrentan a una insurgencia o a un agresor mínimamente armado”, dijo O’Connor, pero no a un país con armas nucleares y uno de los ejércitos más grandes del mundo como Pakistán.
Pero Syed Muhammad Ali, un analista de defensa paquistaní, advirtió que los activos aéreos aún podrían ayudar a los talibanes a «desplazar rápidamente fuerzas y equipos, y mejorar la velocidad de su movilización» si fuera necesario en un conflicto en escalada con Pakistán.
El Ministerio de Defensa de los talibanes no respondió a una solicitud de comentarios.
Bajo la administración Biden, los funcionarios de defensa estadounidenses rechazaron su responsabilidad por el equipo abandonado. El Pentágono declaró el año pasado que había proporcionado armas y equipo al ejército afgano tras «considerar cuidadosamente al usuario final, incluyendo los riesgos de captura por parte del enemigo». Los funcionarios afirmaron que no tenían intención de recuperar las armas.
Trump cree lo contrario. « Creo que deberíamos recuperar gran parte de ese equipo », dijo en febrero.
Una persistente división entre Kabul y Kandahar
Aunque Kabul sigue siendo la capital afgana, el líder supremo talibán Haibatullah Akhundzada y otros líderes ideológicos del grupo tienen su base en la ciudad sureña de Kandahar.
Pero a medida que los talibanes han trasladado importantes oficinas gubernamentales al sur , algunos de sus activos militares más valiosos no parecen haber seguido su ejemplo. En imágenes satelitales recientes, Goodhind afirmó: «Kandahar parecía casi vacío de aviones».
La repentina disminución de la actividad en Kandahar es visible desde el espacio incluso de noche. Los complejos que solían estar iluminados las 24 horas ahora se encuentran a oscuras.
Kabul, por el contrario, sigue siendo “un hervidero de actividad aérea”, afirmó Goodhind.
En la sección oriental del aeropuerto de Kabul, los talibanes construyeron 10 torres de vigilancia en 2023 y 2024, lo que reforzó significativamente la seguridad en la zona que fue atacada por un terrorista suicida del Estado Islámico durante la retirada estadounidense en agosto de 2021. El ataque mató a 13 soldados estadounidenses y aproximadamente 170 afganos.
Islamabad considera que la concentración de los talibanes en el aeropuerto de Kabul es una señal de debilidad, afirmó el alto funcionario de seguridad paquistaní.
“Mantienen la mayoría de los aviones en Kabul”, dijo, “porque no tienen suficiente personal ni equipo para gestionar muchos aeródromos”.
Otros creen que es un reflejo de la dinámica de poder interna del régimen talibán, con diferentes facciones controlando distintas partes del aparato de seguridad.
Los intransigentes con base en Kandahar que lideran el régimen parecen tener un control cómodo en el conservador sur de Afganistán y podrían no necesitar aunar recursos allí, afirmó Mir. Sin embargo, se cree ampliamente que ellos y sus partidarios compiten por el poder con los Haqqani, una facción familiar del Talibán particularmente activa en la capital y el este del país.
«Controlar Kabul es clave», dijo Mir. Una retirada desde allí «dejaría el campo libre».