Un tribunal en la Ucrania controlada por Rusia condenó el lunes a cuatro soldados rusos a prisión por el asesinato de un comunista estadounidense que había luchado con las fuerzas pro-Moscú desde 2014
Moscú rara vez castiga a sus soldados en Ucrania por cometer crímenes, presentándolos como héroes nacionales en su país.
El tribunal de Donetsk, bajo control ruso, declaró a los soldados culpables de matar a golpes a Russell Bentley, de 64 años, en abril de 2024, tras confundirlo con un espía estadounidense. Los soldados metieron su cuerpo en la parte trasera de un coche y lo hicieron estallar, según el tribunal.
Bentley —protagonizado en 2022 por la revista Rolling Stone en una entrevista titulada «La extraña historia de cómo un izquierdista incondicional de Texas se convirtió en un propagandista de primera línea de Putin»— era una celebridad local en la ciudad de Donetsk, donde vivía, y su desaparición provocó indignación.
El autodenominado comunista, conocido como «Texas», solía publicar videos en las redes sociales apoyando la campaña de Moscú en Ucrania, producía contenidos para los medios de comunicación respaldados por el Estado ruso y había luchado junto a los separatistas prorrusos desde 2014.
Dos de los soldados, el mayor Vitaly Vansyatsky y el teniente Andrei Iordanov, fueron condenados a 12 años de prisión y se les retiraron sus títulos militares. El sargento Vladislav Agaltsev fue condenado a 11 años, mientras que otro soldado recibió una condena de un año y medio por «encubrimiento de delitos».
El tribunal dijo que las tropas no conocían a Bentley y lo detuvieron mientras se preparaba para filmar las consecuencias de un ataque ucraniano, pensando que era un espía.
Se indicó que los soldados «informaron al mando de su unidad militar sobre el descubrimiento de un saboteador», antes de introducirlo en un coche con una bolsa en la cabeza, donde lo «golpearon y torturaron» para «sacarle una confesión», hasta que finalmente lo mataron. Luego, metieron su cuerpo en el maletero e hicieron estallar el coche, según el tribunal.
Los soldados rusos en Ucrania han sido acusados durante mucho tiempo por Kiev y grupos internacionales de derechos humanos de torturar a sus cautivos.
Bentley, que sirvió en el ejército de Estados Unidos en su juventud, había obtenido la nacionalidad rusa y se presentó como el único estadounidense que luchaba por Moscú.
Bentley utilizó sitios web de financiación colectiva para financiar sus esfuerzos bélicos en Ucrania, según informó BBC News . En noviembre de 2014, lanzó una página de GoFundMe para financiar una misión de investigación en el Donbás, recaudando 2000 dólares, según informó BBC News.
En 2022, le dijo a Newsweek que varias veces había estado «a segundos o centímetros de la muerte», pero agregó: «Creo en los ángeles guardianes por la suerte que he tenido aquí».
Bentley estaba afiliado al movimiento Esencia del Tiempo, un grupo comunista con sede en Rusia que busca crear una «URSS 2.0», según BBC News. Los videos de Bentley se publicaban en la página de YouTube del grupo, y en ellos animaba a sus compatriotas estadounidenses a unirse a él en el este de Ucrania.
Según la BBC, Bentley dijo en un video: «No vengan aquí sin blanca… Pueden organizar una recaudación de fondos colectiva, en GoFundMe o Indiegogo. Digan que vienen a ayudar. Digan que vienen a descubrir la verdad. No digan que vienen a luchar».