Sue Cruse recuerda las excursiones familiares a la playa West Beach de Newhaven cuando era niña.
«Era, sencillamente, el lugar más mágico que jamás haya visto», declaró el hombre de 75 años a la BBC.
«Había una hermosa arena dorada, olas suaves y encantadoras… e incluso una feria con algunos quioscos.»
«Nos encantaba ver el ferry y luego esperar a que llegaran las olas más grandes. Nos divertimos durante horas.»
Pero la playa, una de las pocas de arena en Sussex, ha estado cerrada al público desde 2008.
«Me da mucha pena que la gente no pueda disfrutarlo como nosotros», añadió Cruse.
«Antes de abandonar este planeta, me encantaría ver a niños jugando allí.»
amenazas de muerte
Aunque se trata de un problema de larga data, el acceso público a West Beach, propiedad de una empresa francesa, ha vuelto a cobrar relevancia durante la reciente ola de calor.
La policía de Sussex informó haber recibido varias denuncias entre el 21 y el 26 de junio sobre candados rotos o dañados que permitían el acceso a la playa.
Se pudieron ver multitudes de personas tomando el sol en la arena y nadando en el mar, y una mujer declaró a la BBC que estaba «abarrotado».
La gente se agolpa en la playa de Newhaven West tras el robo.
Pero las cosas han tomado un rumbo más oscuro.
La concejala del condado de East Sussex, Lesley Boniface, afirmó que el personal del puerto cercano, que gestiona la playa, ha sido objeto de insultos y amenazas de muerte.
«Todos queremos que la playa esté abierta», declaró a BBC Radio Sussex . «Pero hay maneras de conseguirlo. Esto no ayuda en absoluto a nuestra causa».
Mientras tanto, una cámara de la Institución Nacional de Vigilancia Costera que daba a la playa fue presuntamente alcanzada y destruida con una pistola de aire comprimido.
La puerta de acceso a la playa había sido soldada el viernes, según pudo comprobar la BBC en el lugar de los hechos.
Pero, ¿cómo llegamos hasta aquí?
La gente no lo ha olvidado.
En 1984, el gobierno de Margaret Thatcher privatizó el puerto de Newhaven, que incluía la playa West Beach.
Fue vendida a sus actuales propietarios, Société d’Économie Mixte Locale de Coopération Transmanche, una asociación público-privada francesa, en 2001, aunque su gestión diaria corre a cargo de la Autoridad Portuaria de Newhaven (NPA), registrada en el Reino Unido.
La Autoridad Nacional de Parques (NPA, por sus siglas en inglés) ha comunicado a la BBC que West Beach está cerrada porque es «peligrosa».
«Tenemos el deber de priorizar la seguridad pública y pedimos a todos que respeten las restricciones que siguen vigentes», dijo un portavoz.
Se han expresado preocupaciones sobre la seguridad de las escaleras que dan acceso a la playa, mientras que la Autoridad Portuaria Nacional (NPA) ya había declarado que los muros se encontraban en «condiciones peligrosas».
Sin embargo, la BBC ha hablado con varias personas de Newhaven que apoyaban la reapertura de la playa, a pesar de las preocupaciones por la seguridad.
«Es repugnante», dijo Linda Meurig, una residente de 78 años. «Reconstruyan las escaleras y dejen que la gente las use».
Natalie Mellora añadió que las medidas de seguridad eran ineficaces, ya que la gente «siempre encontraba la manera de ir a su propia playa».
Advirtió que también corrían el riesgo de dañar a las personas que intentaran sortearlos.
«La playa pertenece a los lugareños».
Tras la oleada de robos, se han realizado numerosos llamamientos para que West Beach pase a ser de propiedad pública.
Bertie Taylor, un fotógrafo local, declaró a la BBC que la reapertura de la playa podría ayudar a Newhaven, a la que calificó de «diamante en bruto».
«El centro de la ciudad está particularmente deteriorado y carece de la vitalidad que tanto necesita», dijo.
«Creo que la apertura de la playa cambiará drásticamente la suerte de Newhaven para mejor y devolverá el sentido de comunidad que necesita desesperadamente.»
Eddie MitchellJames MacCleary, diputado por Lewes, afirmó haber hecho campaña durante años para restablecer el acceso público a la playa de arena.
Según declaró a la BBC, cuando era líder del Consejo del Distrito de Lewes hubo «negociaciones serias» para comprarlo.
«Avanzamos mucho, pero lamentablemente esas conversaciones fracasaron en una fase avanzada», dijo.
También hubo una larga batalla legal para conseguir que la playa fuera registrada como espacio verde público, lo que habría otorgado al público el derecho a usarla con fines recreativos.
Sin embargo, esto fue rechazado por la Corte Suprema en 2015 .
MacCleary afirmó haber presentado varias sugerencias prácticas a la autoridad portuaria para garantizar el acceso público, entre ellas, el acceso limitado en ciertos días, la apertura de prueba durante el verano y las ofertas de las autoridades locales para ayudar a sufragar los costes de las medidas de acceso y seguridad.
«Lamentablemente, se han mantenido inflexibles e inamovibles en su postura», añadió.
Pero afirmó que los lugareños «no se habían olvidado de West Beach», y añadió que «todavía la consideran suya».