Costa de Marfil comenzó con victoria la defensa de su título de la Copa Africana de Naciones, y el astro francés Zinedine Zidane vio cómo su hijo, el portero, se mantenía a salvo en sus manos. Argelia también comenzó su campaña con una victoria. Riyad Mahrez anotó dos goles e Ibrahim Maza, de 20 años, marcó su primer gol internacional con Argelia, uno de los favoritos del torneo, para vencer 3-0 a Sudán, que jugó con 10 hombres, el miércoles y colocarse líder del Grupo E. «Lo más importante era empezar con una victoria», declaró Mahrez.
En las dos últimas Copas Africanas no empezamos bien. Hoy, de verdad queríamos conseguirlo y lo conseguimos. Zidane, que acudió al aromático Estadio Moulay El Hassan de Rabat para ver a su hijo Luca Zidane jugar en la portería argelina, era agasajado por el público cada vez que aparecía en las pantallas gigantes. Luca Zidane optó por representar a la selección de su abuelo tras recibir la invitación de los Fennec Foxes y ha tenido la oportunidad de brillar gracias a la lesión de Alexandre Oukidja, quien, de lo contrario, podría haber sido titular.
Argelia no perdió tiempo el miércoles, con Mahrez marcando el primer gol en el segundo minuto tras una jugada generosa de Hicham Boudaoui que le dio el pase. Zidane tuvo que intervenir poco después para evitar un contraataque de Yaser Awad. Sudán tuvo que jugar todos sus partidos de clasificación fuera de casa debido a la guerra civil de casi mil días que asolaba el país. Aunque los argelinos se mostraron confiados y jugaron con intensidad, las grandes ocasiones llegaron en el otro extremo, con Zidane salvando de nuevo un disparo de Awad antes de que Abdel Raouf disparara alto.
Salah Adil fue expulsado justo cuando empezaba a llover, poco antes del descanso, con su segunda tarjeta amarilla por una falta a Rayan Ait-Nouri, quien de otro modo habría pasado. Pero la afición argelina, mayoritaria, tuvo que ser paciente. Mohammed Amoura centró brillantemente con el exterior de la bota para que Mahrez marcara en el 61, y Baghdad Bounedjah cabeceó el balón hacia Maza para que el suplente completara el marcador en el 85. «Estoy muy contento», declaró Maza a The Associated Press. «Mi primer gol en mi primer partido de la Copa Africana, no me pudo ir mejor, Alhamdulillah».
Los elefantes comienzan la defensa del título
El gol de Amad Diallo en la segunda mitad fue suficiente para que Costa de Marfil, vigente campeona, venciera a Mozambique por 1-0 en un partido lluvioso en Fez. El capitán de los Elefantes, Franck Kessie, cabeceó el balón hacia atrás y Diallo lo remató al segundo palo poco después del descanso. Costa de Marfil, que ganó el título de forma casi inverosímil en su cancha en la pasada edición, desperdició numerosas ocasiones para sentenciar el partido, con dos buenas ocasiones bloqueadas por Vakoun Bayo en los últimos minutos.
Luego, Geny Catamo eludió a tres defensas marfileñas en el tiempo añadido, pero su último disparo le faltó potencia, pero el portero Yahia Fofana lo atrapó para asegurar la victoria. En el otro partido del Grupo F, el tempranero gol de Etta Eyong, que se coló entre las piernas del portero, fue suficiente para que el pentacampeón Camerún venciera a Gabón por 1-0 en la ciudad costera de Agadir.
Drama en Casablanca
Edmond Tapsoba completó una remontada notable: Burkina Faso anotó dos goles en el tiempo añadido para vencer a Guinea Ecuatorial, que jugó con 10 hombres, por 2-1 en el inicio del Grupo E. El equipo de Tapsoba había presionado con fuerza para conseguir el primer gol tras la expulsión de Basilio Ndong al comienzo de la segunda parte por una falta sobre el tobillo de Bertrand Traoré. Marvin Anieboh sorprendió a los Stallions al aprovechar un centro de Carlos Akapo para marcar de cabeza en el minuto 85. Georgi Minoungou empató en el quinto minuto del tiempo añadido y Tapsoba marcó el gol de la victoria de cabeza tres minutos después.