Los residentes de una comunidad nigeriana han refutado la afirmación del ejército de que rescató a 31 civiles que habían sido tomados como rehenes tras un ataque a una iglesia el domingo por la mañana en el norte del país.
El ejército había declarado haber liberado a los civiles secuestrados por hombres armados que asaltaron una iglesia en Ariko, estado de Kaduna, durante las celebraciones de Pascua. Las autoridades afirmaron que cinco civiles habían muerto, pero un funcionario de la iglesia local elevó la cifra de fallecidos a siete.
Pero el presidente de la asociación comunitaria de Ariko, Joseph Ariko, declaró a la BBC que los cautivos seguían desaparecidos y pidió al ejército que revelara la identidad de los rescatados. «Por lo que sabemos, todas las víctimas secuestradas siguen en manos de los bandidos».
El ejército aún no ha respondido.
Según el comunicado, los soldados se enfrentaron a los atacantes en un «feroz tiroteo», obligándolos a huir y dejando atrás a los rehenes y los cuerpos de las víctimas fallecidas.
Los ataques y los secuestros para pedir rescate son frecuentes en el norte de Nigeria, ya que el país se enfrenta a amenazas a la seguridad por parte de grupos yihadistas y bandas armadas, conocidas localmente como bandidos.
Aunque el ejército afirmó haber respondido con rapidez al ataque del domingo, los medios locales informan que los residentes dijeron que los pistoleros operaron durante mucho tiempo sin encontrar resistencia.
El lunes, el reverendo John Hayab, de la Asociación Cristiana de Nigeria, puso en duda las afirmaciones sobre el rescate tras hablar con los residentes.
«Nadie ha sido rescatado… Si alguien ha sido rescatado, ¿adónde lo han llevado?», declaró a la BBC.
Como resultado del tiroteo, las autoridades habían dicho que los «terroristas en fuga» habían sufrido «bajas significativas, como lo demuestran los rastros de sangre a lo largo de sus rutas de escape».
También se habían desplegado tropas para dar caza a los insurgentes y reforzar la seguridad.
El ejército instó a los residentes a compartir información que pueda servir de apoyo a las operaciones contra los grupos que fomentan la inseguridad en todo el país.
En un incidente aparte, el ejército nigeriano mató a 65 bandidos tras una ofensiva en el estado de Zamfara, según informó el domingo la agencia de noticias AFP, días después de que un numeroso grupo de bandidos secuestrara a residentes de aldeas en dicho estado.
La policía confirmó el sábado que a principios de semana se había producido un secuestro masivo en varias aldeas del estado y que se había puesto en marcha una operación de búsqueda.
A finales del año pasado, la administración del presidente estadounidense Donald Trump expresó su preocupación por el trato que reciben los cristianos en Nigeria e instó al gobierno a hacer más para mejorar la seguridad y reforzar la protección de las comunidades cristianas.
Anteriormente, Trump había afirmado que se estaba produciendo un «genocidio cristiano» en Nigeria, una acusación que el gobierno nigeriano rechazó enérgicamente, afirmando que musulmanes, cristianos y personas sin fe eran víctimas de los ataques.
En febrero, tropas estadounidenses fueron desplegadas en Nigeria para entrenar a sus fuerzas y ayudarlas con información de inteligencia en su lucha contra los militantes islamistas y otros grupos armados.